Richard J. Bernstein

Richard J. Bernstein (Brooklyn, 1932 – 2022) fue un filósofo estadounidense que se formó en la tradición pragmatista y la dio a conocer a un público más amplio. Enseñó durante muchos años en Haverford College y después en The New School for Social Research de Nueva York, donde fue catedrático Vera List de Filosofía. Su importancia reside en haber tendido puentes entre escuelas que durante buena parte del siglo XX parecían irreconciliables, sobre todo entre la filosofía analítica y la continental.

Estudió en la Universidad de Chicago y en Columbia, y se doctoró en Yale con una tesis sobre la metafísica de la experiencia de John Dewey, en un momento en que el pragmatismo clásico apenas interesaba en los departamentos de filosofía. Bernstein criticó la idea, muy extendida, de que la filosofía analítica era el único camino válido, a la que llamó «ideología analítica». Dio clases en Yale, donde fue influido por Wilfrid Sellars, y en 1965 le fue negada la titularidad, un episodio que se conoce como el «caso Bernstein». Durante su etapa en Haverford publicó obras como Praxis and Action (1971) o Beyond Objectivism and Relativism (1983), en las que examinaba la acción humana, la ciencia y la hermenéutica desde una perspectiva pragmática.

Su pensamiento parte de la idea de que el pluralismo comprometido, el falibilismo y la deliberación pública no son meras abstracciones, sino pautas prácticas para la acción responsable. Desde ahí dialogó con Hannah Arendt, Jürgen Habermas, Richard Rorty, Hans-Georg Gadamer, Jacques Derrida, Agnes Heller o Charles Taylor. Fue además un intelectual comprometido con causas sociales y participativas. Su influencia se nota en la difusión del pragmatismo en Europa y en una concepción más cosmopolita de esta tradición, menos centrada en Estados Unidos.