Robert William Chambers

Robert William Chambers fue un escritor y dibujante estadounidense, conocido sobre todo por El Rey de Amarillo, un libro de relatos de terror y fantasía publicado en 1895. Vivió a caballo entre el arte y la literatura en la transición del siglo XIX al XX, y su nombre sigue ligado a la narrativa fantástica de esa época.

Nació en Brooklyn en 1865, hijo de un abogado especializado en derecho mercantil. Estudió en el Instituto Politécnico de Brooklyn y, hacia 1886, se trasladó a París para formarse en bellas artes. Sus obras se expusieron en el Salón de 1889. De regreso a Nueva York vendió ilustraciones a revistas como Life, Truth y Vogue, y durante un tiempo fue uno de los dibujantes más solicitados. Su paso a la escritura parece haber sido un giro poco planeado: en 1894 publicó In the Quarter, un conjunto de escenas de la vida bohemia parisina, y al año siguiente llegó El Rey de Amarillo, que mezclaba retratos de París con relatos de fantasía y terror y tuvo un gran éxito.

Después su producción fue muy variada. Siguió la veta fantástica en The Maker of Moons y The Mystery of Choice, se acercó a la ciencia ficción con En busca de lo desconocido (1904) y escribió novelas históricas, relatos de detectives y novelas sentimentales ambientadas en la alta sociedad neoyorquina. Algunas de sus obras llegaron a ser best-sellers. Gastaba su dinero con holgura en colecciones de mariposas, muebles y arte, y en plantar árboles en la finca familiar. La crítica le importaba poco, y a menudo restaba valor a su propia fama literaria.

Su reputación se apoyó sobre todo en sus primeros relatos fantásticos. H. P. Lovecraft los admiró, aunque lamentó que después se dedicara a obras más comerciales, a las que se refirió como las de un «titán caído». Murió en diciembre de 1933, tres días después de una operación intestinal. Hoy se le recuerda por aquel libro de 1895, que inspiró a numerosos autores posteriores.