Roger Ebert

Roger Ebert (Urbana, Illinois, 1942 - Chicago, 2013) fue un crítico de cine estadounidense, conocido en todo el mundo por su trabajo en la prensa escrita y en la televisión. Escribió durante casi medio siglo para el Chicago Sun-Times y en 1975 se convirtió en el primer crítico de cine en recibir el premio Pulitzer. Su figura contribuyó a que el análisis cinematográfico llegara a un público amplio, más allá de los círculos especializados.

Fue hijo único de un electricista y de una contable, y creció en Urbana en una familia católica. Desde joven escribió para periódicos locales y para fanzines de ciencia ficción. Estudió periodismo en la Universidad de Illinois, donde llegó a dirigir el diario universitario The Daily Illini. Mark Twain fue una de sus primeras influencias. Después pasó un año en la Universidad de Ciudad del Cabo con una beca Rotary y fue admitido para un doctorado en la Universidad de Chicago, aunque acabó dejándolo para dedicarse por completo a la crítica. Llegó a coescribir el guion de Beyond the Valley of the Dolls (1970), de Russ Meyer, una película que luego él mismo recordaba con ironía.

En 1967 el Sun-Times le encargó la crítica de cine. Debía seguir a directores de la Nueva Ola francesa como Godard y Truffaut y al nuevo Hollywood. Su estilo era directo y personal: prefería describir lo que una película provocaba en el espectador antes que aplicar teorías. Defendió obras como Bonnie and Clyde, de Arthur Penn, y apoyó el cine extranjero e independiente, con cineastas como Werner Herzog, Errol Morris o Spike Lee. También destacó a Martin Scorsese, cuya primera reseña publicada fue suya.

Su nombre se asocia también a la televisión. A partir de 1975 presentó con Gene Siskel, crítico del Chicago Tribune, programas de análisis de estrenos, primero en PBS con Sneak Previews y después en distintas versiones de At the Movies. Ambos discutían con ironía, y su gesto de pulgares arriba o abajo dio lugar a la expresión «Two Thumbs Up», que registraron como marca. Tras la muerte de Siskel en 1999, Ebert continuó con otros compañeros y, desde 2000, con Richard Roeper.

Escribió numerosos libros sobre cine, entre ellos varias recopilaciones de ensayos sobre películas clásicas, que comenzó a publicar en 1996 bajo el título The Great Movies. En 1999 fundó el Overlooked Film Festival en Champaign. En 2002 le diagnosticaron un cáncer de tiroides y de glándulas salivares. Tras varias operaciones perdió la capacidad de hablar y de comer con normalidad, pero siguió escribiendo hasta su muerte en 2013, a los 70 años. Su autobiografía, Life Itself (2011), fue adaptada a documental en 2014.

Su legado se explica sobre todo por su manera de acercar el análisis cinematográfico a lectores no especializados, con un tono cercano y sin pedanterías. Su archivo de reseñas sigue disponible en línea, y el sitio RogerEbert.com publica nuevas críticas de colaboradores.