Terencio

Publio Terencio Afro fue un dramaturgo latino de la República romana, autor de seis comedias que se conservan completas. Escribió en latín a partir de modelos griegos, así que su obra se sitúa en el cruce de ambas tradiciones. Importa sobre todo porque sus textos fueron lectura escolar durante siglos.

Las fuentes antiguas afirman que nació en Cartago, llegó a Roma como esclavo y fue educado y liberado por un senador, Terencio Lucano, cuyo nombre adoptó. Probablemente frecuentó el llamado Círculo de Escipión. La biografía tradicional, atribuida a Suetonio, se considera en buena parte conjetural, porque se escribió mucho después de su muerte. Se cuenta que murió joven, quizá por una enfermedad o en un naufragio durante un viaje a Grecia, aunque esto podría ser también una explicación inventada para su escasa producción de solo seis obras.

Sus comedias, estrenadas entre 166 y 160 a. C., adaptan originales griegos de la comedia nueva, sobre todo de Menandro. Terencio no trasladó las tramas a Roma: las convenciones de la época impedían que los asuntos ligeros ocurrieran en la ciudad, así que mantuvo escenarios griegos. Su rasgo más admirado es un latín conversacional, claro y directo. Sus prólogos, además, son polémicos: en lugar de resumir la trama, responden a las críticas de un rival al que llama viejo y envidioso, que suele identificarse con Lucio Lanuvino.

Su legado fue largo. Sus obras se copiaron en gran número durante la Edad Media, y los conventos las usaban para enseñar latín a escribas y religiosos. La monja Hroswitha de Gandersheim argumentó que escribió sus propias obras para que sus religiosas no perdieran el tiempo leyendo a Terencio. Lutero recomendó sus comedias para la escuela, y Shakespeare, Montaigne y Molière lo leyeron e imitaron. Sus textos formaron parte del currículo latino de Europa hasta el siglo XIX.