Uriel da Costa

Uriel da Costa (Oporto, hacia 1585 - Ámsterdam, 1640) fue un pensador portugués de origen sefardí que vivió entre la fe católica de su tiempo y el judaísmo de su familia. Se le considera uno de los primeros librepensadores de la modernidad en el ámbito judío, y su figura anticipa en buena medida los conflictos que luego afrontaría Spinoza.

Procedía de una familia de cristianos nuevos, judíos convertidos al catolicismo a la fuerza. Estudió derecho canónico en la Universidad de Coímbra y llegó a ocupar un beneficio eclesiástico, pero al leer la Biblia hebrea empezó a distanciarse del catolicismo y a interesarse por el judaísmo. Con su familia emigró primero a Hamburgo y después a Ámsterdam, donde adoptó el nombre de Uriel.

Allí criticó por escrito el ritualismo de los rabinos y defendió que la Biblia, y en especial la Torá, no respaldaba la inmortalidad del alma, idea que según él había sido introducida por los fariseos. Su obra Examen de las tradiciones farisaicas fue quemada públicamente, y sus ideas le valieron excomuniones reiteradas. En 1640, tras aceptar una reconciliación humillante que incluía azotes y el paso de la congregación sobre su cuerpo, se quitó la vida. Su autobiografía, Exemplar humanae vitae, se publicó en latín décadas después de su muerte.

Sus ideas centrales son la consideración de la religión como invención humana, la crítica al formalismo ritual y la defensa de una religión fundada en la ley natural. Su influencia fue sobre todo póstuma. Menéndez Pelayo lo dio a conocer en castellano, y la Ilustración, con Herder, Voltaire y Reimarus, lo recuperó como figura de la razón y la tolerancia. Se cree que su martirio impresionó a Spinoza más que su propia obra.