Valentín Kataev

Valentín Kataev (Odesa, 1897 – Moscú, 1986) fue novelista, dramaturgo, poeta y periodista ruso y soviético. Escribió en ruso y su obra atraviesa la revolución, la guerra civil y los años del estalinismo. Importa porque logró una prosa crítica con la realidad posrevolucionaria sin plegarse por completo a las exigencias del estilo oficial soviético.

Hijo de un maestro de escuela y de una mujer de familia noble de Poltava, quedó huérfano de madre a los siete años. Publicó sus primeros poemas en 1910, siendo adolescente en Odesa, y combatió en la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra civil su trayectoria es poco clara y se explica de formas distintas según las fuentes. Tras instalarse en Moscú en 1922 trabajó en la revista satírica Gudok. Su primera novela, Los defraudadores (1926), retrata con humor a dos funcionarios que intentan estafar al Estado y tuvo una acogida favorable. En ella se percibe la herencia satírica de Gógol. Tiempo, ¡adelante! (1932) narra la construcción de la gran acería de Magnitogorsk a un ritmo frenético. En Una vela blanca en el horizonte (1936) recrea la revolución de 1905 desde la mirada de dos escolares de Odesa, y de esa novela salió una película de 1937.

Entre los años cincuenta y sesenta dirigió la revista Yúnost, donde dio espacio a jóvenes poetas como Yevtushenko y Ajmadúlina. Hacia 1966 se alejó en parte del realismo socialista y empezó a escribir una prosa autobiográfica fragmentaria. La hierba del olvido, publicada ese año, es considerada por muchos críticos la obra de síntesis de su trayectoria. Su legado reside en una prosa ligera y precisa que influyó en escritores soviéticos posteriores.