William Kamkwamba

William Kamkwamba es un inventor, ingeniero y autor malauí nacido en 1987 en Kasungu. Su figura interesa porque mostró cómo materiales de desecho y un conocimiento autodidacta pueden resolver necesidades reales en una zona rural con escasos recursos, y su historia llegó a un público internacional sin que él saliera de su país.

Creció en una familia campesina de la región de Kasungu, donde la agricultura era la base de la economía doméstica. Una hambruna grave, la de 2001-2002, obligó a su familia a dejar de pagar la matrícula escolar y él tuvo que abandonar los estudios. Para no perder el contacto con los libros, pasó mucho tiempo en la biblioteca de la escuela, donde descubrió la electrónica. Antes de eso ya había montado un pequeño negocio reparando radios en su aldea, aunque apenas le daba ingresos.

Tras leer un libro titulado Using Energy, decidió construir un aerogenerador rudimentario. Hizo pruebas con un modelo reducido y un dínamo barato, y terminó con una turbina que alimentaba la radio de su padre y otros aparatos de la casa. Los vecinos y los periodistas locales acudieron a verla, y la noticia se extendió primero por la prensa de Malaui y después por internet. Desde entonces ha levantado otras turbinas, una bomba de agua accionada por viento y energía solar, y proyectos para llevar agua potable y mejores escuelas a su comunidad.

Su notoriedad creció con su participación en la conferencia TEDGlobal 2007, en Arusha, donde su charla impresionó al público y varios inversores se ofrecieron a costear su educación secundaria. Después estudió en la African Leadership Academy, en Johannesburgo, y se graduó en Dartmouth College en 2014. Su libro El niño que domó el viento, escrito con Bryan Mealer, se convirtió en lectura obligada en varias universidades y en una película de 2019 dirigida por Chiwetel Ejiofor. Su legado se cifra sobre todo en haber demostrado que la innovación puede nacer de la necesidad y de la biblioteca de una escuela.