Yi Ching

Yi Ching (o Yijing, 635-713) fue un monje budista chino de la dinastía Tang, nacido como Zhang Wenming en Qizhou, en la provincia de Shandong. Su importancia reside en los relatos que dejó de sus viajes por mar entre China e India, que hoy son una fuente clave para conocer los reinos medievales de la ruta marítima, especialmente Srivijaya, en la actual Indonesia, así como su labor de traducción de textos budistas al chino.

Ingresó en el monasterio de su localidad a los siete años y, ya adulto, se formó en la disciplina monástica (vinaya) bajo la tradición de la escuela Lǜ. Hacia el año 671 emprendió el viaje hacia la India embarcado en Cantón. Tras llegar a Srivijaya, en Sumatra, aprendió sánscrito y malayo antes de continuar a Tamralipti, en la costa oriental india, y de allí a Nalanda, el célebre centro de estudios budistas, donde pasó una larga temporada. El trayecto no estuvo exento de peligros: enfermó en el camino, quedó rezagado de su grupo y sufrió un asalto de bandidos que lo dejó desnudo.

De regreso, volvió a detenerse en Srivijaya, donde permaneció años traduciendo textos y comenzó a redactar sus crónicas. Según sus escritos, el budismo florecía en las islas del sureste asiático, y recomendó a los monjes chinos estudiar allí antes de emprender el largo viaje hasta Nalanda. En 695 regresó a Luoyang, donde fue recibido por la emperatriz Wu Zetian. Su periplo había durado unos veinticinco años y trajo consigo unos cuatrocientos textos budistas. Su legado perdura sobre todo por sus diarios de viaje y por la información que aportan sobre la geografía, las sociedades y la práctica religiosa de la región.