Yuan Zhen

Yuan Zhen (779-831) fue un escritor, poeta y político chino de la dinastía Tang, activo entre finales del siglo VIII y los primeros años del IX. Escribió en chino clásico y hoy se le recuerda sobre todo por la narración Biografía de Yingying y por su estrecha amistad literaria con Bai Juyi.

Nació en Luoyang, en una familia que se consideraba descendiente de la casa imperial de los Wei del Norte. Perdió a su padre a los siete años, y su madre, una mujer muy inteligente, le enseñó a leer y escribir por su cuenta, porque la familia no podía pagarle una escuela. Según la tradición, ya escribía a los ocho años. En 806 quedó en primer lugar en un examen extraordinario ante el emperador Xianzong, en un grupo que incluía a Bai Juyi, y comenzó una carrera de funcionario marcada por denuncias directas contra abusos de poder. Esa franqueza le granjeó enemistades: fue alejado de la capital en varias ocasiones, y en una de ellas, tras un altercado con un eunuco en una posta imperial, fue degradado. En Jiangling escribió numerosos poemas, y su estilo, junto al de Bai, se conoció como estilo Yuanhe, por el nombre de la época de Xianzong. Tras la subida al trono de Muzong regresó a Chang'an, redactó edictos imperiales y llegó a ser brevemente canciller.

La relación con Bai Juyi fue central en su vida. Ambos acordaron retirarse juntos como ermitaños taoístas cuando reunieran fondos suficientes, un proyecto que la muerte prematura de Yuan impidió. Sus poemas, a menudo largos y cruzados con los de Bai, circularon ampliamente por la región del Yangtsé. En 813 escribió el epitafio de Du Fu, que contiene algunos de los primeros elogios conocidos a ese poeta. Su legado perdura en las antologías que recogen sus versos y en las óperas y canciones inspiradas en su relato.