Zitkala-Sa

Zitkala-Ša, que también firmó como Gertrude Simmons Bonnin, fue una escritora, editora, músico y activista de origen yankton dakota, nacida en 1876 en una reserva de Dakota del Sur y muerta en Washington en 1938. Su trayectoria importa porque, a comienzos del siglo XX, fue una de las primeras voces indígenas que se dirigieron a un público lector angloparlante blanco para contar historias tradicionales y denunciar la política de asimilación forzosa.

Criada por su madre, Ellen Simmons, vivió sus primeros años en la reserva, donde aprendió la lengua dakota. A los ocho años fue llevada a un internado cuáquero de Indiana, donde aprendió inglés, a tocar el violín y a convivir con una disciplina que describiría más tarde como una pérdida dolorosa de su herencia. Después estudió en el Earlham College y trabajó como docente de música en la escuela india de Carlisle, en Pensilvania, desde donde empezó a publicar artículos en revistas como Atlantic Monthly y Harper's Monthly. Sus textos cuestionaban el modelo educativo de esas escuelas y su propio conflicto de identidad, algo poco frecuente entre sus contemporáneos.

En 1902 se casó con Raymond Bonnin, y la pareja vivió catorce años entre los ute, en Utah, donde nació su único hijo. Su obra combina leyendas recogidas de distintas tradiciones con relatos autobiográficos y ensayos de carácter espiritual y político. Colaboró con el músico William F. Hanson en la ópera The Sun Dance Opera (1913), a la que se atribuye ser la primera ópera de temática indígena estadounidense.

En 1926 fue cofundadora del Consejo Americano de Indígenas, creado para reclamar la ciudadanía estadounidense y otros derechos civiles, y presidió la organización hasta su muerte. Tras su fallecimiento, la Universidad de Nebraska reeditó buena parte de sus textos. Hoy se la considera una figura temprana de la literatura nativa norteamericana y una de las activistas indígenas más influyentes de su siglo.