Formalismo

El formalismo es una corriente de pensamiento que sostiene que el valor, el significado o la validez de un campo del saber se entienden mejor atendiendo a su forma, a sus reglas y a su estructura interna, más que a un contenido exterior o a una significación previa. En filosofía designa, en términos generales, la tendencia a ver las cosas desde el punto de vista de su forma esencial.

El término se usa en varios ámbitos, y de ahí que convenga distinguirlos. En matemáticas, el formalismo considera las teorías como sistemas de símbolos manipulados según reglas explícitas, sin exigir que cada símbolo tenga un referente. Su máximo representante fue David Hilbert, que buscó fundamentar las matemáticas mediante axiomas y pruebas formales, en lo que se conoce como programa de Hilbert. Un matemático como Haskell Curry lo describía como el análisis de sistemas de símbolos y reglas sin apelar a un significado previo. Las demostraciones de la imposibilidad de completar ese programa, obtenidas por Kurt Gödel en 1931, marcaron los límites de esta aspiración.

En el arte y la crítica literaria, el formalismo sostiene que la obra se entiende a partir de sus técnicas, su composición y su estructura, aisladas en lo posible del contexto social o biográfico. El formalismo ruso, surgido en las primeras décadas del siglo XX, es el ejemplo más conocido de esta orientación en la teoría literaria. En estética, algunos autores defienden que la belleza reside en la forma, aunque otros, como Franjo Marković, sostienen que el arte debe además aportar un contenido valioso que eleve la realidad.

En el derecho, el formalismo jurídico defiende que la justicia de una ley es cuestión del legislador más que del juez. En economía se habla de un formalismo como corriente dentro de la economía social. Hoy el debate gira en torno a si la forma puede bastar por sí sola para dar sentido a una disciplina o si siempre necesita un contenido que la justifique.