Hipnosis

La hipnosis es un estado de atención concentrada, relajación y mayor receptividad a las sugestiones, inducido por otra persona o por uno mismo. Quien la practica se llama hipnotizador o hipnólogo, y quien la experimenta, sujeto o paciente.

El término procede del griego hypnos, «sueño». Fue acuñado en los años 1820 por Étienne Félix d'Henin de Cuvillers a partir de la expresión «sueño nervioso», y el cirujano escocés James Braid lo popularizó hacia 1841. Braid partió de las prácticas de Franz Mesmer, conocidas como mesmerismo o «magnetismo animal», pero rechazó la teoría de un fluido magnético y atribuyó el efecto a procesos psicológicos. En Francia, Jean-Martin Charcot estudió los fenómenos hipnóticos en la Salpêtrière, mientras que Hippolyte Bernheim, de Nancy, trasladó el énfasis del estado físico al proceso psicológico de la sugestión verbal, idea que dominó buena parte del siglo XX.

No hay consenso sobre su naturaleza. Las teorías del estado alterado la conciben como un trance, un nivel de conciencia distinto del ordinario; las teorías del no estado la explican como una forma de efecto placebo, como una redefinición de la relación con el terapeuta o como una representación imaginativa de un papel. Algunos investigadores ven en ella una combinación de atención selectiva y menor percepción de lo que ocurre en la periferia. Este debate sigue abierto, y las técnicas de imagen cerebral se consideran una vía prometedora para aclararlo.

La sesión suele comenzar con una inducción, un conjunto de instrucciones y sugerencias preliminares que orientan la atención del paciente. Cuando se usa con fines terapéuticos se habla de hipnoterapia; cuando se presenta como espectáculo, de hipnosis de escenario, una forma de mentalismo. En la práctica clínica se ha empleado como apoyo para el control del dolor, el síndrome de intestino irritable o la pérdida de peso, con resultados bien documentados en algunos casos y discutidos en otros. Su aplicación para recuperar supuestos recuerdos reprimidos está muy cuestionada, porque puede favorecer la aparición de falsos recuerdos.

En la actualidad persiste la discusión sobre si la hipnosis es una herramienta terapéutica legítima, un fenómeno psicológico de interés científico o una práctica pseudocientífica. Las sugestiones, bien empleadas, pueden orientar la experiencia del paciente, pero no deben confundirse con poderes especiales del terapeuta.