Inconsciente

El inconsciente es la parte de la vida psíquica que escapa a la conciencia del sujeto: contenidos, procesos y motivaciones que no se pueden observar directamente por introspección, pero que influyen en el pensamiento, la conducta y el sentir.

El término tiene una historia larga, aunque su fortuna actual se debe sobre todo al psicoanálisis. Su primera aparición como término técnico se atribuye al filósofo romántico alemán Friedrich Schelling, quien lo empleó a comienzos del siglo XIX, y poco después el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge lo introdujo en su lengua. Antes, la idea de una actividad mental que no es consciente ya aparecía en tradiciones muy diversas, desde los textos védicos hasta las reflexiones de filósofos como Kant o Spinoza. A lo largo del siglo XIX, filósofos como Schopenhauer o Eduard von Hartmann concibieron el inconsciente como una fuerza profunda que trasciende la razón, y psicólogos experimentales como Fechner o Wundt estudiaron los procesos que la mente organiza sin que el sujeto los perciba.

Fue Sigmund Freud quien convirtió el inconsciente en un concepto central de la psicología. Para él no era simplemente lo que no está presente en la conciencia, sino un sistema con contenidos y leyes propias. Según su teoría, los deseos y recuerdos incompatibles con la moral del sujeto se reprimen y quedan apartados de la conciencia, pero siguen ejerciendo presión sobre ella. Esa presión se manifiesta de forma disfrazada en los sueños, los actos fallidos, los chistes y los síntomas neuróticos, que el análisis puede interpretar para acceder a lo reprimido. Carl Gustav Jung amplió el concepto al distinguir un inconsciente personal, formado por experiencias olvidadas, y un inconsciente colectivo, heredado y compartido por la especie.

La noción sigue siendo objeto de debate. Algunos críticos cuestionan que pueda estudiarse con rigor y señalan que muchas de sus afirmaciones son difíciles de comprobar. Desde la neurociencia cognitiva se investigan hoy los procesos inconscientes, como la percepción subliminal o el aprendizaje implícito, aunque la mayoría de los especialistas distingue esos procesos de la idea psicoanalítica de una mente inconsciente con contenidos reprimidos.