Metáfora

La metáfora es una figura retórica que designa una cosa mencionando otra, de modo que se establece una relación de semejanza entre dos términos y se sustituye uno por el otro dentro de una misma estructura, con finalidad práctica y estética.

El término procede del latín metaphora, a su vez tomado del griego metaphorá, que significa literalmente "traslado" o "transferencia", derivado de metapherein, "llevar más allá". La idea de que el sentido se desplaza de un ámbito a otro está ya en la raíz de la palabra. Aristóteles, en su Poética, fue el primero en sistematizarla: la definió como la transferencia de un nombre de una cosa a otra, y la consideró un signo de talento, pues captar semejanzas entre realidades distintas es, para él, propio de quien sabe mirar el mundo.

La tradición retórica posterior la clasificó como tropo, es decir, como un cambio en el uso de una palabra. En el análisis clásico, la metáfora consta de un término real o tenor, aquello de lo que se habla, y un término imaginario o vehículo, que se le asemeja; el fundamento es la semejanza entre ambos. Así, en "tus ojos son el mar", los ojos son el tenor, el mar el vehículo y el azul oscuro el fundamento. Cervantes, en el Quijote, construye la belleza de Dulcinea con una cadena de metáforas de este tipo: ojos como soles, mejillas como rosas, dientes como perlas.

Desde el siglo XVIII la mirada cambió. Dumarsais la estudió como producto de la combinación de términos, y en el siglo XX I. A. Richards y William Empson la entendieron como una interacción de significados que nace en el pensamiento más que en la palabra. Esta perspectiva ha permitido ver la metáfora no solo como adorno poético, sino como una forma de conocer: buena parte de nuestro lenguaje cotidiano es metafórico sin que lo notemos. Hoy el debate continúa entre quienes la consideran una desviación respecto del sentido literal y quienes sostienen que la analogía es una operación básica del lenguaje y del pensamiento.