Contraluz

Contraluz es una novela histórica de Thomas Pynchon publicada en noviembre de 2006. Transcurre entre la Exposición Universal de Chicago de 1893 y los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, y reúne a más de cien personajes repartidos por Estados Unidos, Europa, México, Asia Central y África, además de, según la sinopsis del propio autor, «uno o dos lugares que no están estrictamente en el mapa».

El núcleo narrativo más reconocible es una trama de venganza. Webb Traverse, un anarquista que emplea la dinamita como arma contra los intereses mineros y ferroviarios del Oeste, es asesinado por dos pistoleros contratados por el archimillonario Scarsdale Vibe. Sus hijos se proponen vengar la muerte del padre. Alrededor de esa línea se despliegan innumerables episodios, desvíos y personajes secundarios que reaparecen mucho más tarde, así como cambios bruscos de tono que parodian distintos estilos de la literatura popular. Entre los personajes figuran los Chums of Chance, la tripulación de un dirigible; la matemática Yashmeen Halfcourt; el detective de lo paranormal Lew Basnight; y apariciones de Nikola Tesla, Franz Ferdinand o los hermanos Marx, entre otros.

La obra pertenece a lo que suele llamarse metaficción historiográfica o romance metahistórico: recrea un periodo real, pero lo hace desde una imaginación que mezcla hechos, mitos y referencias literarias. Su título remite a versículos bíblicos del Libro de Job y de la segunda carta de Pedro, y el concepto de la fecha del juicio final recorre sus páginas. Con cerca de 1.085 páginas, es la novela más extensa de Pynchon hasta la fecha.

Su recepción crítica fue mayoritariamente positiva, aunque muchos reseñistas subrayaron la dificultad de seguir una trama tan enrevesada. Louis Menand, en The New Yorker, la describió como un texto que excede la capacidad del lector para retener todo lo que ocurre, interpretando esa sobrecarga como parte deliberada de su propósito: una simulación del desorden abrumador de la cultura moderna.