La campana de cristal

La campana de cristal es la única novela de la poeta estadounidense Sylvia Plath. Se publicó por primera vez en Inglaterra en 1963, con la editorial Heinemann, bajo el seudónimo de Victoria Lucas, un mes antes de que la autora se quitara la vida. Su edición con el nombre verdadero de Plath llegó en 1966 y en Estados Unidos no apareció hasta 1971, según los deseos de su marido, Ted Hughes, y de su madre. Allí se convirtió en un éxito inmediato y hoy se ha traducido a más de cuarenta lenguas.

La novela sigue a Esther Greenwood, una estudiante de 19 años de las afueras de Boston que consigue unas prácticas de verano en la revista ficticia Ladies' Day, en Nueva York. Esther no se siente estimulada por el trabajo, la moda ni el ritmo de la gran ciudad que sus compañeras parecen adorar. Mientras tanto, su vida gira en torno al éxito académico y no sabe qué hacer cuando termine los estudios: ninguna de las opciones que la sociedad le ofrece, desde la maternidad hasta los empleos tradicionalmente femeninos, le atrae. Tras un episodio traumático en Nueva York, regresa a casa, empeora su insomnio y su depresión, y acaba intentando suicidarse.

El relato alterna el presente con numerosos recuerdos, sobre todo de su relación con Buddy Willard, que da por hecho que se casarán. La narración se detiene a menudo en reflexiones sobre la muerte, la violencia y el lugar de la mujer en la sociedad de los años cincuenta. Tras su intento de suicidio, Esther pasa por varios hospitales psiquiátricos, donde recibe tratamientos severos, hasta llegar a un centro de élite en el que la atiende la doctora Nolan. Allí describe su malestar como la sensación de estar atrapada bajo una campana de cristal, sin aire. La terapia electroconvulsiva, que al principio le produjo temor, acaba aliviándola, y la relación con la doctora le permite afrontar sus temores sobre el sexo y el embarazo.

La obra suele leerse como una novela en clave, cercana a la autoficción, pues la trayectoria de la protagonista refleja las experiencias de Plath con lo que pudo ser una depresión clínica. Su franqueza sobre la salud mental y la condición femenina la convirtió pronto en una referencia del feminismo y de la literatura confesional, y sigue siendo una de las novelas más leídas del siglo XX.