Menos que cero

Menos que cero es la primera novela del escritor estadounidense Bret Easton Ellis, publicada en 1985 y considerada un éxito de ventas. Ellis la escribió siendo todavía estudiante en el Bennington College, aunque el propio autor contó que había empezado a esbozar la obra mucho antes, durante sus años de instituto. El título procede de una canción homónima de Elvis Costello.

La novela sigue a Clay, un estudiante universitario de buena posición que vuelve a Los Ángeles por las vacaciones de Navidad de 1984. Narrada en primera persona, la historia recorre sus encuentros con antiguos amigos y con su exnovia Blair, y una sucesión de noches de fiestas y consumo de drogas en las que se entremezclan relaciones sexuales ocasionales. Clay trata de localizar a Julian, un viejo amigo del instituto con quien ha perdido el contacto y que, como acaba descubriendo, se ha hundido en la adicción a la heroína y en la prostitución para saldar deudas. A lo largo del relato, Clay va perdiendo la fe en su entorno a medida que comprueba la indiferencia de sus amigos ante el sufrimiento ajeno, un distanciamiento que se vuelve más explícito en los episodios más crudos del libro.

La obra se considera una muestra de la juventud acomodada de la época y de la vacuidad de la cultura de la ciudad. Su prosa seca y minimalista, que Ellis llegó a depurar siguiendo el consejo de su profesor, el novelista Joe McGinniss, se asocia con la escritora Joan Didion y con el cine negro ambientado en Los Ángeles.

La recepción crítica fue en buena medida negativa. Se criticó su sensacionalismo, la frialdad del estilo y la dificultad para distinguir a unos personajes de otros, todos marcados por una similar falta de objetivos. Otros lectores, en cambio, valoraron su retrato generacional y la influencia que tuvo en la narrativa estadounidense posterior, y resultó especialmente popular entre los jóvenes de los ochenta. En 1987 se estrenó una película libremente inspirada en la novela, de tono mucho más moralista. La obra también ha dejado huella en la cultura popular: la canción «Song for Clay (Disappear Here)», de la banda británica Bloc Party, se inspira en ella, y el nombre de la banda noruega Zeromancer también se relaciona con su influencia.