Apolonio de Tiana

Apolonio de Tiana fue un filósofo y maestro itinerante griego, nacido en Tiana, en la Capadocia romana, y figura central del neopitagorismo, la corriente que en los primeros siglos de nuestra era retomó las ideas de Pitágoras mezcladas con elementos religiosos y místicos. Vivió entre el cambio de era y comienzos del siglo II. Su nombre importa porque su figura sirvió de referencia a paganos, cristianos y pensadores posteriores.

La fecha de su nacimiento es discutida: algunas fuentes la sitúan hacia el año 15, otras hacia el 3 a. C. y ciertos historiadores la retrasan hacia el año 40. Procedía de una familia acomodada y, de joven, destacó por su memoria y su facilidad para el estudio. Según la tradición, a los dieciséis años adoptó la doctrina pitagórica y desde entonces llevó una vida ascética: no comía carne ni bebía vino, vestía de lino y renunció a la herencia paterna, que repartió entre su hermano y sus familiares. Se instaló en un santuario de Esculapio en Egas (Aegae) y más tarde viajó por Asia Menor, Grecia y Roma, criticando costumbres como los sacrificios de animales y los abusos de su tiempo.

Según sus biógrafos, sus viajes le llevaron hasta la India, Persia y Egipto, aunque estos relatos son difíciles de comprobar. Casi todo lo que sabemos de él procede de la Vida de Apolonio de Tiana, escrita por Filóstrato a comienzos del siglo III a partir de materiales atribuidos a su compañero Damis. Sus ideas giran en torno a la conducta: entendía la pureza como dominio de los apetitos y la sabiduría como una práctica diaria más que como una doctrina. De sus escritos auténticos apenas se conserva nada, salvo la Apología que Filóstrato recoge.

Su relación con el poder fue tensa. Durante el reinado de Domiciano fue acusado de magia, encarcelado y desterrado, y murió poco después. Las historias sobre una ascensión celestial tras su muerte nacieron, según se cree, en el ámbito de sus seguidores. Su influencia fue duradera: el emperador Alejandro Severo lo tenía entre sus figuras de devoción, y en el siglo V el obispo Sidonio Apolinar tradujo su biografía. En época moderna se le comparó con Jesús, en debates intensos y, en buena parte, poco fundados.