Pitágoras

Pitágoras de Samos fue un filósofo y polímata griego de la tradición jonia, fundador de la escuela que lleva su nombre, el pitagorismo. Vivió entre los siglos VI y V a. C., en una época en la que la filosofía griega empezaba a separarse del mito. Su figura importa porque sus enseñanzas, políticas, religiosas y matemáticas, influyeron en Platón y Aristóteles y, a través de ellos, en buena parte de la filosofía occidental. Se le recuerda sobre todo por su pensamiento, aunque su nombre va unido al teorema sobre los triángulos rectángulos, cuya autoría original no está clara.

Su vida es difícil de reconstruir. No se conserva ningún escrito suyo, y las fuentes más antiguas son breves y a veces satíricas. Las biografías posteriores, escritas siglos después, mezclan datos con leyenda. Se afirma que nació en Samos hacia el 570 a. C. y que viajó por Oriente y Egipto, aunque los historiadores consideran poco fiables muchos de esos relatos. Hacia el 530 a. C. se estableció en Crotona, en el sur de Italia, donde fundó una escuela de carácter ético, político y religioso. Sus miembros iniciados hacían juramento de secreto, llevaban una vida comunitaria y ascética y seguían normas como evitar las legumbres o ciertas carnes. Los pitagóricos se interesaban también por la medicina, la cosmología, la música y la política.

Entre las ideas que se le atribuyen con más seguridad está la transmigración de las almas: el alma es inmortal y, al morir, pasa a un nuevo cuerpo, con castigos y recompensas según el comportamiento de sus vidas anteriores. También se le atribuye la doctrina de la música de las esferas, según la cual los planetas se mueven según razones matemáticas y producen una armonía que no podemos oír. En la Antigüedad se le atribuyeron además descubrimientos como la esfericidad de la Tierra, la identificación de la estrella de la mañana y la de la tarde con Venus o los cinco sólidos regulares. Los especialistas dudan de que muchos de estos logros fueran suyos, pues probablemente se debieron a colaboradores y sucesores como Filolao. Lo que sí parece claro es que la escuela concedía a los números un papel central para explicar el mundo.

Hacia el 510 a. C., tras la victoria de Crotona sobre Síbaris, los pitagóricos chocaron con los partidarios de la democracia, y sus casas de reunión fueron incendiadas. Según algunas versiones, Pitágoras murió en esa persecución; según otras, huyó a Metaponto y murió allí.

Su influencia fue larga. Platón, sobre todo en el Timeo, recoge ideas pitagóricas. Durante la Edad Media se le siguió considerando un gran filósofo, y el pitagorismo inspiró a científicos como Copérnico, Kepler y Newton. Ovidio, en Las metamorfosis, recoge sus enseñanzas sobre no comer carne, que más tarde se relacionaron con el movimiento vegetariano moderno.