Platón

Platón (c. 428-427 a. C. – 348 a. C.) fue un filósofo ateniense, discípulo de Sócrates y maestro de Aristóteles. Junto a ellos dos es considerado una figura central de la filosofía occidental. Escribió la mayoría de sus obras en forma de diálogo, y su pensamiento, conocido como platonismo, marcó durante siglos la reflexión sobre el conocimiento, la ética y la política.

Nació en una familia aristocrática de Atenas. Era hijo de Aristón y de Perictione, emparentada con Solón. De joven cultivó la poesía, aunque según la tradición quemó sus poemas al acercarse a Sócrates. La derrota de Atenas en la guerra del Peloponeso y el gobierno de los Treinta Tiranos, en el que participaban parientes suyos, le produjeron un profundo rechazo hacia la violencia política. Después, la condena a muerte de Sócrates en el 399 a. C. lo apartó de la vida pública. Tras esa muerte viajó, según las fuentes, a Megara, Cirene y, con más dudas, a Egipto, y después a Italia, donde estudió con pitagóricos.

Hacia el 387 a. C. fundó en Atenas la Academia, una escuela en los alrededores de la ciudad que sobrevivió casi novecientos años, hasta que el emperador Justiniano la clausuró en el 529. Allí enseñó matemáticas, filosofía y política, y allí se formó Aristóteles, que llegó desde Estagira y permaneció en ella unos veinte años. Platón intentó llevar su teoría política a la práctica en Siracusa, en Sicilia, en dos viajes que terminaron en fracaso y con riesgo para su vida.

Su pensamiento central es la teoría de las Formas o Ideas. Según ella, el mundo sensible es cambiante e imperfecto, una especie de sombra de un mundo inteligible, inmutable y perfecto, en el que las Ideas son modelos que la razón puede conocer. Por encima de todas está la Idea del Bien. El alma es inmortal y está como encarcelada en el cuerpo. Según su teoría de la reminiscencia, aprender es recordar lo que el alma ya contemplaba antes de nacer. En La república sostiene que la ciudad justa debería estar gobernada por filósofos reyes, y critica con dureza el arte imitativo. Para exponer estas ideas recurre a mitos y alegorías, como el de la caverna.

Su influencia ha sido enorme. El neoplatonismo de Plotino y Porfirio prolongó sus doctrinas, y pensadores cristianos como san Agustín, musulmanes como Avicena y judíos como Maimónides dialogaron con ellas. En la modernidad las retomaron Marsilio Ficino y Hegel, mientras que Nietzsche, Heidegger y Popper las criticaron con dureza. Whitehead llegó a afirmar que la tradición filosófica europea consiste en una serie de notas a pie de página a Platón. Esa frase resume bien hasta qué punto su obra sigue siendo el punto de referencia para casi todo el pensamiento occidental posterior.