Arthur Rimbaud

Jean Nicolas Arthur Rimbaud (Charleville, 1854-Marsella, 1891) fue un poeta francés, figura clave del simbolismo y uno de los nombres más singulares de la literatura en lengua francesa. Escribió casi toda su obra antes de cumplir los veinte años y después abandonó la literatura por completo. Su poesía, transgresiva y de imágenes insólitas, influyó en el decadentismo, en la prefiguración del surrealismo y, más tarde, en la generación beat.

Nació en Charleville, en las Ardenas, en el seno de una familia marcada por la ausencia del padre, capitán de infantería que pasó buena parte de su carrera militar fuera de casa y acabó abandonando a los suyos tras el nacimiento de la hermana menor. La madre, severa y exigente, vigiló de cerca la educación de los hijos. Arthur destacó en el colegio, donde ganó premios en latín, griego y literatura, pero pronto mostró un carácter rebelde. A los quince años publicó su primer poema en una revista y entabló amistad con su profesor de retórica, Georges Izambard, que le prestó libros de Victor Hugo y le abrió el mundo de la poesía contemporánea.

Sus primeros versos fueron de estilo parnasiano, aunque pronto buscó una poesía más personal. Escribió a poetas consagrados pidiendo ser publicado, con una mezcla de ambición y desdén hacia el medio literario. Huyó varias veces de su casa hacia París en plena guerra franco-prusiana, y en una de esas fugas conoció a Paul Verlaine, con quien mantuvo una relación tumultuosa que acabó con un disparo de Rimbaud contra su compañero. Juntos viajaron por Bélgica e Inglaterra, donde vivieron con penurias. En esos años compuso buena parte de su obra, entre ella Una temporada en el infierno y Iluminaciones, textos de versos libres y prosa poética que anticipan rupturas que la poesía europea tardaría décadas en asumir.

Hacia 1875 dejó de escribir. Viajó por Europa, se alistó como soldado en el ejército colonial neerlandés para llegar a Java y desertó poco después. Más tarde se estableció en Adén, en el actual Yemen, como empleado de una compañía comercial, y luego se instaló en Harrar, en Etiopía, donde trabajó por cuenta propia en el comercio, incluido el de armas. Enfermó de una dolencia en la rodilla que terminó siendo un cáncer. Regresó a Francia para ser operado y murió en Marsella en 1891, con treinta y siete años.

Su legado es doble: por un lado, una obra breve pero decisiva que amplió los límites de la poesía moderna; por otro, la imagen de un autor que renunció a la fama literaria para vivir como aventurero. Poetas posteriores lo leyeron como un precursor de la vanguardia, y la poesía del siglo XX le debe buena parte de su libertad formal.