Émile Coué

Émile Coué (Troyes, 1857 – Nancy, 1926) fue un farmacéutico, hipnotizador y psicólogo francés que dio forma a un método popular de psicoterapia y superación personal basado en la autosugestión optimista. Se formó en la Escuela de Nancy, la corriente que estudiaba la sugestión y el hipnotismo a finales del siglo XIX, y su obra se sitúa en la frontera entre la medicina, la psicología y la práctica de la autoayuda. Importa porque desplazó la atención del hipnotismo basado en el dominio del operador sobre el sujeto hacia la idea de que cada persona puede dirigir sus propias sugestiones.

Coué procedía de una familia de modestos recursos y, aunque al principio quiso estudiar química analítica, tuvo que abandonar esos estudios por la precaria situación económica de su padre. Se licenció en farmacología en 1876 y trabajó como boticario en Troyes entre 1882 y 1910. Allí observó que tranquilizar a los clientes y elogiar la eficacia de cada remedio mejoraba su respuesta, un fenómeno que más tarde se conocería como efecto placebo. En 1886 y 1887 estudió en Nancy con Ambroise-Auguste Liébeault e Hippolyte Bernheim. En 1910 vendió su farmacia, se instaló en Nancy y abrió una clínica donde atendió a numerosos pacientes durante más de quince años, en parte en grupos y sin cobrar. En 1913 fundó con su esposa la Sociedad de Psicología Aplicada de Lorena. Su libro principal, Autodominio a través de la autosugestión consciente, se publicó en Inglaterra en 1920 y en Estados Unidos en 1922.

Su idea central es que una compleja red de ideas, sobre todo cuando son dominantes, sugiere de forma continua y espontánea cosas a la mente, y que esto influye en la salud y el bienestar. Coué distinguía la autosugestión reflexiva, voluntaria y consciente, de la sugestión espontánea, que actúa sin esfuerzo y con una intensidad proporcional a la atención que le prestamos. Según él, la voluntad consciente podía bloquear el proceso: cuanto más se intenta algo, más se aleja, por lo que convenía sustituir las ideas negativas por imágenes positivas. Su célebre fórmula «Cada día, en todos los sentidos, me va cada vez mejor» se repetía con regularidad y se convirtió en el emblema del couéismo.

Su influencia fue considerable, sobre todo en Europa durante su vida y, después, en Estados Unidos, donde autores como Napoleon Hill o Norman Vincent Peale recogieron ideas afines. Hoy se le considera un precursor de la psicología positiva y de buena parte de la literatura de autoayuda, aunque sus afirmaciones terapéuticas han sido discutidas por la medicina.