Étienne-Gabriel Morelly

Étienne-Gabriel Morelly (Vitry-le-François, 1717 – 1778 o 1782) fue un pensador ilustrado francés cuya obra se sitúa en los orígenes del pensamiento socialista. Durante mucho tiempo se le conoció poco, y su obra más influyente, el Código de la naturaleza, llegó a atribuirse a Diderot. Hoy se le considera uno de los primeros autores que colocaron la abolición de la propiedad en el centro de un proyecto de sociedad justa.

Su vida apenas dejó huella documentada. Trabajó como funcionario de hacienda y como maestro, y escribió varios libros sobre educación y una crítica a Montesquieu. Su primera obra de cierta resonancia fue el poema utópico Naufragio de las islas flotantes o Basiliada del célebre Pilpai (1753), una sátira en forma de epopeya que denuncia el estado de la razón humana y la ceguera ante los verdaderos intereses de la humanidad. Su escenario, un continente fértil donde nadie posee nada en particular, se inspira en el Inca Garcilaso, en Tomás Moro y en otros relatos de viajes imaginarios. Como la Basiliada tuvo escasa repercusión, Morelly decidió exponer sus ideas de forma sistemática en el Código de la naturaleza (1755), publicado de forma anónima.

El Código consta de cuatro partes. En las dos primeras critica los principios de la moral y la política habituales, que según él nacen del deseo de tener. Sostiene que la propiedad es la raíz de la mayoría de los males sociales: mientras exista, las leyes solo sirven para repartir de forma desigual lo que la tierra produce. En la tercera parte sostiene que la propiedad genera también las pasiones y los conflictos morales, y que los pueblos más humanos han sido aquellos en que la propiedad no estaba establecida. La cuarta parte presenta un modelo legal detallado: tres leyes fundamentales, un reparto económico según las necesidades, la conservación de la familia, una educación común y un Estado federado de pequeñas comunidades con amplia autonomía. Morelly reconoció que su proyecto era utópico.

Su influencia fue doble. Por un lado, su defensa de la abolición de la propiedad y de la igualdad total lo convierte en precursor de Babeuf, Fourier, Proudhon, Blanc y Marx, que lo citaron o discutieron. Por otro, el principio de contribuir según las posibilidades y recibir según las necesidades, que Soboul le atribuye como primer intento de formulación, anticipa una de las fórmulas centrales del socialismo del siglo XIX. Su obra fue muy polémica en su época: fue condenada por la Iglesia católica en 1761 y figuró en el Índice de libros prohibidos hasta 1948.