Félicité Robert de Lamennais

Félicité Robert de Lamennais (Saint-Malo, 1782-París, 1854) fue un sacerdote católico, filósofo y político francés, una de las figuras intelectuales más influyentes de la Francia de la Restauración. Se le considera precursor del catolicismo liberal y del socialismo cristiano, y su evolución, de la defensa ultramontana del papado a la ruptura con la Iglesia, lo convierte en una de las trayectorias más singulares del siglo XIX.

Huérfano de madre a los cinco años, se crió en La Chênaie, la finca familiar cerca de Saint-Malo, al cuidado de un tío que le dejó una gran biblioteca. Allí leyó a Rousseau, Pascal y otros autores sin método, lo que dio lugar a una formación amplia y autodidacta. Al principio mantuvo una visión racionalista, pero la influencia de su hermano Jean-Marie y la experiencia de la Revolución le llevaron a ver en la religión un antídoto contra la anarquía y la tiranía. Fue ordenado sacerdote en 1817, el mismo año en que publicó el primer volumen de su Ensayo sobre la indiferencia en materia de religión, obra que le dio fama en toda Europa. En ella sostenía que el juicio privado, heredado de la Reforma y de la Ilustración, había conducido al ateísmo práctico, y que solo la autoridad de la Iglesia podía regenerar Europa.

Con el tiempo, su pensamiento se fue desplazando. Tras la Revolución de Julio de 1830 abandonó el ultramontanismo y se identificó con el principio de la libertad: defendió la libertad de conciencia, la separación de la Iglesia y el Estado y el sufragio universal. Su respaldo a las causas independentistas de Bélgica, Irlanda y Polonia, y su indignación ante la represión rusa con apoyo papal, enfrentaron a sus ideas con Roma. Palabras de un creyente (1834), libro de tono profético, atacaba el uso de la fuerza y criticaba al Papa, lo que provocó su condena en la encíclica Mirari vos y su ruptura con la Iglesia. Tras ello se acercó a círculos republicanos, en especial al de George Sand, y entró en un periodo no católico en el que buscó un cristianismo sin Iglesia orientado a la justicia social.

En De la esclavitud moderna (1839) denunció la condición de quienes solo viven de su trabajo, comparándola con la esclavitud antigua. A diferencia de buena parte de los socialistas, no cuestionó del todo la propiedad privada: propuso que la democratización del Estado mediante el sufragio universal permitiera repartir la propiedad entre los trabajadores. Fue elegido diputado en la Asamblea Constituyente de 1848, pero tras el golpe de Estado de diciembre de ese año se retiró a Bretaña. Murió en París en 1854 sin reconciliarse con la Iglesia. Su influencia se dejó sentir en el catolicismo social, en la democracia cristiana y en pensadores socialistas como Wilhelm Weitling.