Frederick Marryat

Frederick Marryat (Westminster, Londres, 1792–Langham, Norfolk, 1848) fue oficial de la Royal Navy y novelista inglés. Vivió en la época de las guerras napoleónicas, escribió en inglés y es hoy recordado como uno de los primeros autores de novela náutica, un género que retrataba la vida a bordo con detalle. Su obra conectó con los lectores de su tiempo y sigue leyéndose por su mirada directa sobre el mar.

Nacido en el seno de una familia de origen hugonote, con un padre parlamentario y propietario de esclavos, Marryat intentó escapar al mar en varias ocasiones antes de entrar en la marina en 1806 como guardiamarina a bordo de la fragata Impérieuse, al mando de Lord Cochrane. Sirvió en las costas de España, en Norteamérica durante la guerra de 1812 y, ya como oficial de mayor rango, en Birmania. Se distinguió por su valor, sobre todo por arriesgar la vida para salvar a hombres caídos al agua, lo que le valió una medalla de la Royal Humane Society.

Hacia 1830 abandonó el servicio activo para dedicarse a escribir. Su primera novela, Frank Mildmay (1829), dio paso a más de treinta títulos. Sus historias, en buena parte inspiradas en sus propias experiencias, mezclan la acción naval con tramas familiares y con la vida social de la época. Mr Midshipman Easy (1836) fue su mayor éxito. Viajó a Canadá y Estados Unidos, donde su crítica a la sociedad estadounidense en un diario de viaje le granjeó numerosos enemigos.

Su legado se mide en su papel de precursor de la novela náutica, un modelo que influyó en autores posteriores como C. S. Forester y Patrick O'Brian y que admiraron figuras como Joseph Conrad o Mark Twain. También dejó una novela infantil, Los chicos del Nuevo Bosque, publicada en 1847. Su salud fue siempre frágil, y murió en Langham en 1848, tras la muerte de su hijo mayor.