Roald Dahl

Roald Dahl (Cardiff, 1916 - Oxford, 1990) fue un novelista, cuentista, poeta y guionista británico de ascendencia noruega. Escribió sobre todo para niños, aunque también publicó relatos para adultos, y es uno de los autores en lengua inglesa más leídos del siglo XX. Sus libros, traducidos a numerosos idiomas, han vendido más de 300 millones de ejemplares en todo el mundo.

Nació en el barrio de Llandaff, en Cardiff, en el seno de una familia acomodada de origen noruego. Su padre, Harald Dahl, era un agente marítimo que había emigrado desde Sarpsborg y había hecho fortuna en Gales; su madre, Sofie Hesselberg, procedía de una familia noruega de abogados, comerciantes y sacerdotes. El noruego fue su primera lengua y el idioma que se hablaba en casa. Su padre murió de neumonía cuando Roald tenía tres años, pocas semanas después de que una de sus hermanas falleciera de apendicitis. Su madre decidió quedarse en Gales para que los hijos se educaran en colegios británicos, como deseaba su marido.

La escuela le dejó recuerdos amargos. A los ocho años, él y cuatro compañeros fueron azotados por el director tras meter un ratón muerto en un tarro de caramelos de una tienda del barrio; los niños bautizaron la broma como el «Gran complot del ratón de 1924». Más tarde pasó por internados en Weston-super-Mare y en Repton, donde describió un ambiente de castigos físicos y de dominio de los mayores. Sus profesores no lo consideraban un escritor especialmente prometedor. Esas experiencias, que recordaría en sus memorias Boy, alimentaron su rechazo a la crueldad, un tema que volvería una y otra vez en su obra.

En 1934 empezó a trabajar para la petrolera Shell y fue destinado a Kenia y después a Tanganica. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial se alistó en la Real Fuerza Aérea. Tras su formación como piloto, fue asignado a un escuadrón que todavía volaba biplanos Gloster Gladiator, ya anticuados. En septiembre de 1940, durante un vuelo de traslado en Libia, no logró encontrar la pista de destino y tuvo que aterrizar en el desierto; el avión se estrelló. Sufrió una fractura de cráneo y permaneció ciego durante semanas. Los médicos creyeron al principio que no volvería a volar. Dahl escribió más tarde sobre aquel accidente en su primera obra publicada.

Alcanzó la fama como escritor en la década de 1940, con obras para niños y para adultos. Sus cuentos son conocidos por sus finales inesperados. Sus libros infantiles, en cambio, tienen un tono poco sentimental, macabro y con frecuencia de humor negro, en los que los adultos suelen ser los enemigos de los niños. Aun así, sus personajes infantiles tienen buen corazón y en el fondo de sus historias hay calidez. Títulos como Charlie y la fábrica de chocolate, Matilda o Las brujas han sido adaptados al cine y a la televisión.

Su obra le valió reconocimientos como el premio a una trayectoria de los Premios Mundiales de Fantasía de 1983 y el de escritor infantil del año de los Premios británicos del libro en 1990. En 2008, The Times lo situó en el puesto 16 de su lista de los cincuenta mejores escritores británicos desde 1945. Su legado perdura en varias generaciones de lectores, y sus historias siguen reeditándose en todo el mundo.