William Makepeace Thackeray

William Makepeace Thackeray (Calcuta, 1811-Londres, 1863) fue un novelista, ilustrador y periodista inglés que retrató con ironía la sociedad británica de su tiempo. Su nombre aparece casi siempre junto al de Charles Dickens, con quien compartió fama y rivalidad, y su sátira sigue siendo una referencia de la novela realista del siglo XIX.

Nació en la India británica, hijo de un funcionario de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Quedó huérfano de padre siendo niño y fue enviado a Inglaterra para estudiar en internados. Detestó el colegio Charterhouse, que luego caricaturizó en sus escritos. Pasó por Cambridge sin entusiasmo académico y emprendió un viaje por el continente en el que visitó París y Weimar. Estudió Derecho sin llegar a ejercerlo y, tras recibir una herencia, la dilapidó en el juego y en empresas periodísticas fallidas, lo que le obligó a ganarse la vida escribiendo y dibujando.

Su carrera despegó en revistas como Fraser's Magazine, The Times y, sobre todo, Punch, donde su serie sobre los «snobs» ingleses le dio notoriedad y ayudó a popularizar esa palabra. Escribió con frecuencia bajo seudónimos y cultivó la novela por entregas, el libro de viajes y la novela picaresca, como en La suerte de Barry Lyndon. Su personaje típico es el pícaro desclasado o el arribista que asciende socialmente, como Becky Sharp.

Su vida personal estuvo marcada por la enfermedad mental de su esposa, Isabella Shawe, con quien se casó en 1836 y a la que tuvo que internar en 1840. Nunca volvió a casarse, aunque mantuvo relaciones sentimentales. Impartió conferencias en Estados Unidos y en Gran Bretaña, se presentó sin éxito al Parlamento en 1857 y dirigió The Cornhill Magazine entre 1860 y 1862. Murió en Londres en 1863, cuando trabajaba en su última novela, Denis Duval.

Su obra maestra, La feria de las vanidades, se subtituló «novela sin héroe» y sigue siendo la más leída y estudiada. En su época fue considerado el segundo novelista de la era victoriana, por detrás de Dickens. Hoy es menos conocido, pero su mirada irónica sobre la hipocresía de las clases medias y altas dejó huella en la novela posterior, y sus personajes, sin virtudes ni vicios absolutos, siguen apreciándose por su verosimilitud.