Frederik van Eeden

Frederik van Eeden (Haarlem, 1860 – Bussum, 1932) fue un escritor y psiquiatra neerlandés, figura central de los Tachtigers, el grupo de jóvenes autores que renovó las letras de su país a finales del siglo XIX. Su obra se sitúa entre el romanticismo, el simbolismo y las preocupaciones científicas de su tiempo, y importa tanto por sus novelas como por su intento de unir la vida interior con una conducta ética practicada.

Estudió medicina en Ámsterdam hacia 1880, ciudad donde llevó una vida bohemia y escribió poesía. Allí acuñó la expresión «sueño lúcido», que hoy designa el sueño en el que la persona sabe que está soñando. En sus primeros escritos se dejó influir por ideas hindúes sobre el yo, por el misticismo de Jakob Böhme y por el panpsiquismo de Gustav Fechner. Fue una de las figuras destacadas entre los redactores de la revista De Nieuwe Gids desde 1885. Como psiquiatra atendió desde 1888 a su compañero Willem Kloos, con un resultado escaso, pues el poeta acabó sumido en el alcoholismo y en trastornos mentales crecientes.

Su obra más conocida, De Kleine Johannes, apareció en el primer número de De Nieuwe Gids. Narra la vida de un hombre corriente que, tras enfrentarse a la dureza del mundo y a la vacuidad de las esperanzas en un más allá mejor, encuentra sentido en servir al bien de los demás. Esa ética se resume en el verso «Waar de mensheid is, en haar weedom, daar is mijn weg». En la novela Van de koele meren des doods (1900) describió la decadencia física y mental de una mujer adicta a la morfina. Inspirado por Thoreau, fundó en Bussum una comunidad donde se intentaba producir lo necesario y compartir los bienes, y donde él mismo adoptó un nivel de vida muy austero.

Fue también un defensor del vegetarianismo, que adoptó en 1890 por razones de salud y que después defendió como exigencia ética en Het vegetariaat (1896), aunque su compromiso se debilitó a comienzos del siglo XX. Visitó Estados Unidos, mantuvo contacto con William James, conoció a Freud en Viena y tradujo obras de Tagore. Hacia el final de su vida se convirtió al catolicismo. Se le considera el primer psiquiatra neerlandés de proyección internacional y se le atribuye haber dado a conocer el psicoanálisis en su país.