George Gordon Byron

George Gordon Byron, conocido como lord Byron, fue un poeta británico y una de las figuras mayores del Romanticismo. Nació en Londres en 1788 y murió en 1824 en Mesolongi, Grecia, a los 36 años. Escribió en inglés, y su importancia reside en haber dado voz, en el poema narrativo y en el personaje del héroe desengañado, a una sensibilidad que marcó a buena parte de la literatura europea del siglo XIX.

Su infancia estuvo marcada por la inestabilidad económica. Su padre, John Byron, dilapidó la fortuna de su madre, Catherine Gordon, una heredera escocesa, y murió en Valenciennes en 1791, cuando George era todavía un niño. Creció en Aberdeen con una deformidad en el pie derecho que le acompañó toda la vida y que él mismo comentaba con ironía y amargura. En 1798, a los diez años, heredó el título de sexto barón Byron y la abadía de Newstead, en Nottinghamshire, una propiedad deteriorada. Estudió en la Escuela de Gramática de Aberdeen, en una academia de Dulwich, en Harrow y, por último, en el Trinity College de Cambridge, donde forjó amistades duraderas. Los biógrafos discuten el alcance de algunas de sus relaciones juveniles y lo interpretan con cautela, atendiendo al contexto de la época.

Entre 1809 y 1810 viajó por Portugal, España, Grecia, Albania y Turquía. De esas experiencias salieron los cantos de Las peregrinaciones de Childe Harold, publicados en 1812, que le dieron una fama repentina. El protagonista, un joven melancólico y cansado del mundo, se convirtió en un modelo que se repitió en sus obras posteriores, y el propio Byron fue identificado con él. Su estilo combina el tono lírico con la ironía y la reflexión sobre la política y la sociedad.

En 1816 abandonó Inglaterra de forma definitiva, en medio de escándalos relacionados con su vida privada. Se instaló en Suiza y después en Italia, donde vivió en Venecia, Rávena, Pisa y Génova. Mantuvo una amistad estrecha con el poeta Percy Bysshe Shelley. Desde 1818 escribió Don Juan, un poema extenso en octavas reales que mezcla aventura, sátira social y digresiones personales, y que quedó inacabado. También compuso Manfredo, un drama de tono filosófico y gótico. En 1820 se vinculó a los carbonarios en Rávena, y desde 1823 se implicó en la causa de la independencia griega frente al Imperio otomano. Murió en Mesolongi, en 1824, de una fiebre contraída mientras preparaba una campaña militar. Los griegos lo recuerdan como un héroe popular.

Su legado es amplio. Su figura, la del héroe rebelde y melancólico, dio nombre a un tipo literario, el «byroniano», que influyó en poetas, novelistas y músicos de toda Europa. Su única hija legítima, Ada Lovelace, es recordada en la historia de la computación por sus notas sobre la máquina analítica de Charles Babbage, y eso ha contribuido a que su nombre siga presente más allá de la literatura.