Hovhannes Tumanyan

Hovhannés Tumanián (1869-1923) fue poeta, narrador y activista cultural armenio. Escribió en armenio, en una época en que Armenia formaba parte del Imperio ruso, y su obra, a menudo ambientada en los pueblos de la región de Lorri, lo convirtió en el poeta nacional de su país. Sigue siendo la puerta de entrada más habitual a la literatura armenia moderna.

Nació el 19 de febrero de 1869 en Dsegh, en la provincia de Tiflis, hoy en la provincia de Lori. Su padre, Ter-Tadevos, era sacerdote del pueblo y descendía de una familia noble armenia, mientras que su madre, Sona, le transmitió el gusto por los cuentos y las fábulas que nutrirían buena parte de su obra. Estudió en la escuela parroquial de Dsegh y en Jalaloghly, y en 1883 se trasladó a Tiflis, donde cursó estudios en el Instituto Nersisián. Según la tradición, escribió su primer poema hacia los doce años.

Su vida fue la de un escritor que combinaba la pluma con la acción pública. Desde 1893 colaboró con varias publicaciones periódicas armenias. En 1899 empezó a reunir en su casa de Tiflis a intelectuales armenios en torno a un grupo literario que celebraba sus encuentros en la buhardilla de la vivienda, y que recibió el nombre de Vernatun, «buhardilla» en armenio. Por allí pasaron figuras como Avetik Isahakián o Levon Shant, y el grupo se mantuvo, con pausas, hasta 1908. En 1912 fue elegido presidente de la Sociedad de Escritores Armenios del Cáucaso.

Su obra mezcla poesía lírica, baladas, cuentos de hadas, fábulas y narrativa poética, y se inscribe en el realismo, con predilección por la vida cotidiana de los campesinos. Su lenguaje, sencillo y natural, ha dado a muchas de sus expresiones el carácter de refranes. Leyó con atención a Byron, Goethe, Pushkin y Lérmontov, y tradujo al armenio a varios de ellos. Durante los enfrentamientos armenio-tártaros de 1905 y 1906 actuó como mediador, lo que le costó dos arrestos. En 1921 viajó a Constantinopla para ayudar a refugiados armenios; regresó enfermo, y murió en Moscú el 23 de marzo de 1923.

Su legado es considerable. Dos óperas, Anush, de Armen Tigranián, y Almast, de Alexander Spendiarián, se inspiraron en sus textos, y numerosas películas y dibujos animados llevaron sus relatos a la pantalla. Hoy hay museos dedicados a él en Dsegh y en Ereván, y su figura sigue muy presente en la memoria cultural de Armenia.