Han Feizi

Han Fei, conocido también como Han Feizi o Maestro Han Fei, fue uno de los más destacados pensadores legistas de la China de finales del período de los Reinos Combatientes. Vivió entre aproximadamente el 280 y el 233 a. C. y pertenecía a la familia gobernante del pequeño Estado Han, uno de los más débiles de aquella época de guerras continuas. Su importancia reside en haber reunido y sistematizado las aportaciones de los legalistas que le precedieron, lo que le convierte en la figura más representativa de esa escuela.

Según las fuentes, estudió con el filósofo confuciano Xunzi, de quien heredó la idea de que la naturaleza humana no es buena de forma innata, pero se apartó de él en la conclusión. Mientras Xunzi confiaba en la educación moral y en el ritual, Han Fei sostuvo que el interés propio es la base de la conducta humana y que el orden social debe construirse sobre esa realidad, no sobre la esperanza de una mejora moral. Para él, el gobernante no debía intentar hacer buenos a los hombres, sino impedirles hacer el mal mediante leyes claras y castigos severos. El poder del soberano debía ser el centro de toda decisión, y su autoridad, incuestionable.

Su vida está poco documentada. Sima Qian relata que tartamudeaba y que, por ello, no podía exponer sus ideas en la corte, de modo que se volcó en la escritura. Ante la indiferencia del rey de Han hacia sus memoriales, redactó varios textos sobre el fracaso de la persuasión y la corrupción de la corte. Según la misma tradición, sus escritos llegaron al rey Ying Zheng de Qin, futuro Qin Shi Huang, que quedó impresionado. Cuando Qin atacó Han, el soberano de Han envió a Han Fei a negociar, y el monarca de Qin pareció dispuesto a ofrecerle un cargo. Li Si, antiguo compañero de estudios y entonces primer ministro, lo acusó de deslealtad y lo hizo encarcelar. Han Fei murió en prisión tras beber veneno, hacia el 233 a. C.

Su obra se conserva en el Hanfeizi, una antología de 58 capítulos compilada probablemente después de su muerte, que incluye textos de otros autores legalistas. Aunque el legalismo fue oficialmente desacreditado tras la caída de la dinastía Qin, sus ideas sobre la autoridad, la técnica de gobierno y la ley siguieron influyendo en las dinastías posteriores. Hoy se le compara a veces con Maquiavelo, aunque cada uno parte de premisas distintas.