Hans Christian Andersen

Hans Christian Andersen (Odense, 1805 - Copenhague, 1875) fue un escritor danés, poeta, dramaturgo y autor de libros de viaje, vinculado al romanticismo. Escribió en danés, la lengua de un reino pequeño, pero sus cuentos de hadas lo llevaron a lectores de todo el mundo. Hoy se le recuerda sobre todo como creador del cuento literario infantil moderno, aunque en su época fue también un viajero infatigable y un autor de novelas y obras de teatro.

Nació en una familia humilde de Odense. Su padre, zapatero, le acercó a la lectura con Las mil y una noches, y el niño creció con una imaginación que su entorno alentó. Tras la muerte del padre en 1816 dejó la escuela y se dedicó a leer cuanto podía conseguir, entre otros autores Ludwig Holberg y Shakespeare. A los catorce años se marchó a Copenhague con la idea de triunfar como actor o cantante. Allí pasó privaciones y desengaños, hasta que consiguió el apoyo de Jonas Collin, director del Teatro Real, que lo ayudó a estudiar en Slagelse y Elsinor. Andersen recordaría esos años como los más amargos de su vida, aunque terminó sus estudios y logró publicar sus primeros textos en la prensa literaria de la capital.

Su carrera se afianzó hacia 1835, con la novela El improvisador, inspirada en su estancia en Italia, y con la primera serie de cuentos, publicada en entregas entre 1835 y 1837. Algunas historias se apoyaban en relatos populares que había oído de niño, y otras eran invenciones suyas. Su estilo es conversacional: el narrador se dirige al lector, mezcla el humor con la ternura y mira con melancolía la exclusión y la vulnerabilidad. Al principio, la crítica danesa le reprochó ese tono informal y la falta de intención pedagógica, pero el público lo acogió con entusiasmo. Andersen viajó durante unos diez años por Europa, Oriente Próximo y la península ibérica, y de esas experiencias nacieron libros de viaje como El bazar de un poeta, En Suecia y En España, en los que mezcló crónica, descripción y reflexión sobre la escritura.

Su vida sentimental fue turbulenta. Se enamoró a menudo de mujeres inaccesibles, y la más conocida fue la soprano Jenny Lind, que lo consideró un hermano. Su frustración se ha relacionado con varios de sus cuentos, como El ruiseñor. Andersen escribió también su autobiografía, La aventura de mi vida, y en vida fue reconocido como autor, algo que no siempre sucedió en su propio país.

Su legado es enorme. Sus más de doscientos relatos se han traducido a más de un centenar de lenguas, y figuran entre los autores más traducidos del mundo. Sus cuentos han inspirado películas, sobre todo de animación, obras de teatro y ballets. En Odense, su ciudad natal, una casa museo conserva fotografías, dibujos y recuerdos del escritor, y hoy es un centro de actividades dirigidas sobre todo a la infancia.