Henrich Steffens

Henrich Steffens (Henrik Steffens, en noruego) nació en Stavanger el 2 de mayo de 1773 y murió en Berlín el 13 de febrero de 1845. Fue filósofo, científico y poeta, y uno de los representantes más destacados de la Naturphilosophie, la corriente romántica que intentó comprender la naturaleza desde un principio unitario y espiritual. Su importancia reside en haber unido la especulación de su tiempo con un conocimiento real de las ciencias naturales.

De joven se trasladó con sus padres a Copenhague, donde estudió teología y ciencias naturales. En 1796 dio clases en Kiel y, dos años después, acudió a Jena para estudiar la filosofía de la naturaleza de Friedrich Schelling. En Freiberg se formó con Abraham Gottlob Werner, y en 1801 publicó Beiträge zur inneren Naturgeschichte der Erde, su obra geológica más influyente, en la que defendió una teoría neptunista sobre el origen de la Tierra. De vuelta en Copenhague, en 1802 impartió unas conferencias que se consideran la puerta del romanticismo alemán en Dinamarca; a ellas asistieron pensadores daneses como Oehlenschläger y Grundtvig. Las autoridades danesas no le recibieron bien, y en 1804 aceptó una cátedra en Halle. Durante la guerra contra Napoleón se alistó en el ejército prusiano, y entre 1811 y 1832 fue profesor de física en Breslau, antes de aceptar una invitación a Berlín.

Su aportación central fue el principio de individualización: a medida que un organismo ocupa un escalón más alto en el desarrollo de la naturaleza, su forma se define con más nitidez y su individualidad es más marcada. Steffens intentó deducir este principio a partir de la geología, mientras que Lorenz Oken llegó a una tesis parecida desde la biología. Su trabajo corrigió los excesos especulativos de Schelling y de Schleiermacher, y ambos llegaron a modificar sus teorías a la vista de sus argumentos científicos.

Escribió también obras de temática religiosa y política, como Karikaturen des Heiligsten, y tras la publicación de Grundzüge der philosophischen Naturwissenschaft (1806) y Anthropologie (1824) su pensamiento quedó asentado. Su influencia perduró en el romanticismo escandinavo, y en el siglo XX su figura fue relegada por el positivismo, aunque en la era del Antropoceno se ha recuperado como fuente para enfoques interdisciplinares sobre ecología y ciencias de la Tierra. La cátedra Henrik Steffens de la Universidad Humboldt, financiada por el Gobierno noruego, lleva su nombre.