Hippolyte Taine

Hipólito Taine (Vouziers, 1828 – París, 1893) fue un filósofo, historiador y crítico francés, y uno de los principales teóricos del naturalismo literario. Vivió una Francia marcada por las revoluciones, el Segundo Imperio y la derrota ante Prusia en 1870, y su obra se sitúa en el cruce entre la filosofía positivista, la historia y la crítica de arte. Importa porque intentó explicar la literatura y el arte como productos de causas identificables, y no como obras aisladas del genio.

Hijo de una familia acomodada de las Ardenas, perdió a su padre a los trece años y fue enviado a un internado en París. Destacó en sus estudios y entró en la École Normale Supérieure en 1848. Su independencia intelectual y su rechazo a las ideas de Victor Cousin le costaron el fracaso en el concurso de agregación de filosofía en 1851. Entonces se volcó en la literatura, obtuvo el doctorado en la Sorbona en 1853 con una tesis sobre las fábulas de La Fontaine y dio clases en Nevers y Poitiers. Colaboró en la Revue des deux Mondes y en el Journal des débats, y publicó libros de viajes y de historia literaria, como la Historia de la literatura inglesa. Más tarde enseñó historia del arte y estética en la Escuela de Bellas Artes y en 1878 ingresó en la Academia Francesa.

En filosofía se alejó de la tradición espiritualista y se inspiró en los ideólogos y en Auguste Comte. En De la inteligencia (1870) propuso una psicología científica y experimental con bases fisiológicas. En estética sostuvo que toda obra es resultado de tres fuerzas: la raza, el medio y el momento. Su Filosofía del arte aplicó este esquema a la pintura y a la literatura, buscando en cada autor una facultad dominante que orientara su expresión. El método tuvo numerosos seguidores, pero se le reprochó esquematismo y la dificultad para dar cuenta de los rasgos formales de cada obra. Sus ensayos sobre Balzac y Stendhal, en cambio, siguen siendo apreciados como crítica penetrante.

Su gran obra histórica, Los orígenes de la Francia contemporánea, apareció entre 1875 y 1893 y examinaba las causas de la Revolución francesa. Taine atribuía a esa etapa un exceso de construcciones abstractas y racionalistas frente al crecimiento natural de las instituciones. Su influencia fue amplia: en Zola y el naturalismo, en la historiografía conservadora francesa y en España, donde Unamuno, Ganivet y Pardo Bazán lo leyeron con atención.