Jean Racine

Jean Racine (La Ferté-Milon, 1639-París, 1699) fue un poeta y dramaturgo francés del siglo XVII, uno de los tres grandes autores de teatro de su época junto a Molière y Corneille. Escribió en francés dentro del clasicismo de la corte de Luis XIV, y hoy se le considera uno de los grandes nombres de la tragedia en la literatura europea.

Nació en una pequeña localidad de Picardía y quedó huérfano en la primera infancia. Lo criaron sus abuelos, que lo llevaron después al convento de Port-Royal, centro del jansenismo en las afueras de París, donde recibió una formación clásica sólida y aprendió a leer los autores griegos y latinos en su lengua original. Esa educación marcó su gusto por la mitología griega, aunque sus antiguos maestros desconfiaban del teatro y su ruptura con ellos fue dolorosa.

Tras estudiar en París, se inclinó por la literatura y frecuentó los círculos teatrales. Su primera obra importante, La Tebaida, se estrenó en 1664 con la compañía de Molière, que al año siguiente llevó también a escena Alejandro Magno. Racine no quedó satisfecho con el montaje de esta segunda obra y la ofreció a una compañía rival, el Hôtel de Bourgogne, lo que rompió su relación con Molière. Desde entonces, esa compañía representó casi todas sus piezas profanas.

Con Andrómaca (1667) alcanzó un éxito que le dio fama. Siguieron Británico, Berenice, Bayaceto, Mitrídates, Ifigenia y Fedra. Su teatro se aparta del de Corneille: en lugar de exaltar la voluntad y el deber heroico, presenta pasiones que destruyen a quien las siente, a menudo con argumentos griegos y una acción sencilla. Sus personajes, casi siempre reyes y princesas, viven amores imposibles marcados por los celos y por un notable realismo psicológico, dentro de las reglas clásicas. Su verso alejandrino es elegante y muy pulido, y su vocabulario es deliberadamente reducido.

Tras el estreno de Fedra y la polémica que lo rodeó frente a la obra de Pradon, abandonó el teatro. Se casó con Catherine de Romanet, con quien tuvo varios hijos, y volvió a acercarse a los jansenistas. Fue nombrado historiógrafo del rey, cargo que compartió con su amigo Boileau, y entró en la Academia francesa. Solo volvió a escribir teatro a petición de Madame de Maintenon, para las alumnas del colegio de Saint-Cyr: Ester (1689) y Atalía (1691), tragedias bíblicas de tono moral.

Murió en París en 1699. Había pedido ser enterrado en Port-Royal, pero tras la destrucción de la abadía sus restos fueron trasladados a la iglesia de Saint-Étienne-du-Mont.

Su legado es doble. Por un lado, es un referente de la tragedia francesa y de la lengua poética clásica, todavía leído y representado. Por otro, su retrato de la pasión como fuerza que domina a las personas dejó huella en la tradición dramática europea posterior.