Laozi

Laozi, también escrito Lao-Tse o Laocio, es uno de los pensadores más relevantes de la tradición china y figura central del taoísmo. Se le atribuye el Dào Dé Jīng, un libro breve y enigmático que ha marcado la filosofía, la religión, la literatura y la política de China durante más de dos mil años. Su existencia histórica sigue siendo objeto de debate: la tradición lo sitúa en el siglo VI a. C., pero muchos especialistas modernos lo ubican más tarde, en la época de las Cien escuelas del pensamiento y de los Reinos Combatientes.

Sobre su vida se sabe muy poco. Su nombre, Lao-Tse, es un título honorífico que significa algo así como «maestro anciano». Según la tradición, se llamaba Li Er, y tenía también el nombre póstumo de Lao Dan. Habría nacido en el estado de Chu, en una aldea de la actual provincia de Henan, y trabajó como archivero en la corte de la dinastía Zhou. Sima Qian, el gran historiador del siglo I a. C., recoge varias versiones de su biografía y expresa dudas sobre todas ellas. En algunas, Laozi aparece como un contemporáneo mayor de Confucio, con quien habría discutido durante meses sobre el ritual, cimiento del confucianismo. Laozi se oponía a lo que consideraba prácticas vacías, y el relato taoísta sostiene que aquellas conversaciones aprovecharon más a Confucio que a los fondos de la biblioteca.

Según la tradición, al final de su vida renunció a su cargo, quizá por la pérdida de autoridad de la corte Zhou, y se dirigió hacia el oeste montado en un búfalo de agua. En el paso de Shanggu, un guardián le pidió que pusiera por escrito su doctrina antes de seguir su camino. Así habría surgido el Dào Dé Jīng, que Laozi redactó durante la estancia que el guardián le pidió. Hasta entonces, había transmitido sus enseñanzas solo de forma oral. Después su rastro se pierde. Las versiones posteriores son contradictorias, y es probable que el libro sea el resultado de una tradición de dichos y refranes transmitidos y ampliados por muchas manos.

El núcleo de su pensamiento es el tao, que suele traducirse como «el camino». Para Laozi, el tao es el orden inmanente y sin nombre del universo, un cambio permanente que nadie puede fijar del todo. Frente a él propone el wei-wu-wei, la acción mediante la no acción. No se trata de quedarse inmóvil, sino de evitar la voluntad y las intenciones explícitas que estorban el curso armónico de la naturaleza. Los fines se alcanzan respetando el modo en que las cosas crecen y decaen, de modo que lo que va de acuerdo con el tao resulta más fácil y más productivo que lo que pretende contrariarlo. En lo político, desconfía del exceso de leyes y reglas, que oprimen las libertades de los pueblos, y considera la violencia un mal que debe evitarse. Incluso la victoria militar le parece motivo de duelo.

Su estilo es poético, denso y paradójico. Como otros pensadores chinos antiguos, recurre a analogías, citas antiguas, repeticiones, simetrías y ritmos. Su influencia fue enorme. Con el tiempo, el taoísmo religioso lo integró entre sus deidades principales, y la dinastía Tang lo reclamó como antepasado. Hoy sigue siendo una figura clave para entender el pensamiento chino y una de las voces más citadas de la filosofía oriental.