Lev Vygotski

Lev Semiónovich Vygotski (1896-1934) fue un psicólogo nacido en Orsha, en el Imperio ruso, y activo en la Unión Soviética. Es el fundador de la psicología histórico-cultural y uno de los nombres centrales de la psicología del desarrollo y de la educación. Su obra, abundante y truncada por una muerte temprana, le valió el apodo de «el Mozart de la psicología», acuñado por Stephen Toulmin.

Nació en una familia judía de clase media y creció en Gómel, donde se formó en casa hasta 1911. En 1913 ingresó en la Universidad de Moscú por un sorteo, pues el número de estudiantes judíos estaba limitado. Empezó medicina, pasó a derecho y asistió a cursos en una universidad popular. Tras la Revolución regresó a Gómel, donde impartió clases de literatura, psicología y estética, dirigió una sección teatral y fundó una revista literaria. Leía a Marx, Spinoza, Hegel, Freud y Pávlov. En 1919 contrajo tuberculosis, enfermedad que lo acompañó el resto de su vida.

En 1924 presentó un trabajo en un congreso de psiconeurología en Leningrado y, poco después, se incorporó al Instituto de Psicología de Moscú, donde trabajó junto a Aleksandr Lúriya y Alekséi Leóntiev. Su idea central es que el desarrollo humano solo puede explicarse por la interacción social. El niño se apropia de instrumentos culturales, sobre todo del lenguaje, que al principio pertenecen a su grupo. Mediante la interiorización, esos instrumentos se convierten en funciones psicológicas propias. De ahí nacen conceptos como la mediación y la zona de desarrollo próximo, la distancia entre lo que un niño resuelve solo y lo que logra con ayuda de alguien más capaz. Se ocupó también del juego, de la formación de conceptos, de la relación entre lenguaje y pensamiento y de los niños con dificultades de aprendizaje, a quienes atendió en un laboratorio y un instituto que él mismo creó.

A partir de 1931 sus teorías recibieron críticas oficiales y su grupo se dispersó. Enfermo, dedicó sus últimos meses a una gran síntesis, que apareció póstuma como Pensamiento y lenguaje (1934), con recortes impuestos por la censura. Murió en Moscú en 1934 y fue enterrado en el cementerio de Novodévichi. Durante años sus textos estuvieron en parte vetados, pero su obra se difundió después en Occidente desde la década de 1960. Hoy su influencia alcanza la didáctica, la lingüística y la psicología cognitiva, y estudiosos como James Wertsch o Ángel Rivière han continuado su trabajo.