Mary Midgley

Mary Midgley (Mary Beatrice Scrutton, Londres, 1919 – Newcastle upon Tyne, 2018) fue una filósofa británica, profesora en la Universidad de Newcastle y una de las voces más críticas con el cientifismo del siglo XX. Se la conoce sobre todo por sus trabajos sobre ética, la naturaleza humana y los derechos de los animales, y por su defensa de que la filosofía debe dialogar con la ciencia sin sustituirla por ella.

Estudió lenguas clásicas y filosofía en Oxford, en el Somerville College, donde coincidió con Iris Murdoch, Elizabeth Anscombe y Philippa Foot, con las que más tarde se la agrupó como parte de una generación de pensadoras que renovó la ética de posguerra. Tras la guerra trabajó en tareas de interés nacional y dio clases en colegios y en la Universidad de Reading. En 1950 se casó con el también filósofo Geoffrey Midgley y se instaló en Newcastle, donde enseñó entre 1962 y 1980, después de haber criado a sus tres hijos. Empezó a escribir tarde: su primer libro, Beast and Man (1978), apareció cuando tenía casi sesenta años, y después publicó más de una quincena de títulos.

Su pensamiento parte de una idea sencilla: el ser humano es, ante todo, una especie animal, y no puede entenderse aislando sus capacidades morales de su historia biológica. Desde ahí criticó el reduccionismo, que pretende explicar lo humano solo con conceptos físicos o genéticos, y el cientifismo, que convierte el método científico en la única fuente de conocimiento. Para Midgley la filosofía funciona como una fontanería: pasa desapercibida hasta que algo falla, y entonces hay que revisar los conceptos básicos con los que pensamos. Sus libros sobre el mal, como Wickedness (1984), o sobre la ciencia como mito, como Science as Salvation (1992), desarrollan esa tesis. También defendió una lectura moral de la hipótesis Gaia y discutió con las ideas de Richard Dawkins sobre la evolución y el gen egoísta.

Su influencia se extiende sobre todo al debate sobre la ética animal, la filosofía de la biología y la crítica a las pretensiones de la ciencia popular. Recibió doctorados honoris causa de las universidades de Durham y Newcastle y su autobiografía, The Owl of Minerva, se publicó en 2005. Fue, según The Guardian, una de las críticas más combativas del cientifismo británico.