Pierre Janet

Pierre Janet (París, 1859-París, 1947) fue un filósofo, psicólogo y neurólogo francés, una de las figuras fundadoras de la psicología moderna junto a Wilhelm Wundt y William James. Su obra se centró en la histeria, la ansiedad, las fobias, la disociación y la memoria traumática, y su nombre está ligado al estudio sistemático de los trastornos mentales desde un enfoque clínico y experimental.

Estudió en la Escuela Normal Superior y, mientras daba clases en liceos de Châteauroux y Havre, preparó su tesis sobre el automatismo psicológico, presentada en 1889 en la Universidad de París. Ese mismo año fue invitado por Jean-Martin Charcot a trabajar en la Salpêtrière, donde dirigió un laboratorio de psicología experimental. Allí completó en 1892 su tesis de medicina, L'état mental des hystériques, en la que clasificó las formas de histeria como producto de la sugestión psicológica. Enseñó en la Sorbona desde 1898 y ocupó desde 1902 la cátedra de psicología experimental y comparada en el Collège de France, que mantuvo hasta 1936. En 1904 fundó junto a Georges Dumas el Journal de psychologie normal et pathologique.

Janet propuso que muchos síntomas nacen de una disociación de la conciencia, en la que ciertas experiencias quedan separadas del yo y actúan de forma automática. También describió una jerarquía de niveles de conducta, desde las tendencias más simples hasta las más complejas, y entendió la neurosis como un fracaso de la integración o una regresión a formas anteriores. Acuñó los términos «disociación» y «subconsciente», y su noción de idea fija fue una de sus aportaciones más discutidas.

Su relación con Sigmund Freud fue ambigua: el psicoanálisis reconoció en un primer momento su deuda, pero la disputa sobre la prioridad de las ideas se volvió pública tras 1913 y Freud acabó restando importancia a Janet. Su influencia perduró en autores como Carl Jung y Alfred Adler, y en la psicología del trauma contemporánea, que ha recuperado buena parte de su trabajo.