Plauto

Tito Maccio Plauto fue el comediógrafo latino más célebre de la Roma antigua, junto a Terencio. Escribió en latín durante la época arcaica, en pleno auge de la expansión romana, y sus comedias son las obras literarias latinas más antiguas que se conservan completas. Por eso importa: son el testimonio más directo de cómo era el teatro cómico romano antes de la gran literatura clásica.

Sobre su vida se sabe poco y casi todo con reservas. Se cree que nació hacia el 254 a. C. en Sarsina, en la región de Umbría. Su nombre ha dado lugar a muchas discusiones. «Maccio» podría aludir a Maccus, un personaje cómico de la farsa atelana, y «Plauto» parece más un apodo que un nombre de familia. Los antiguos lo explicaban de varias maneras: como alusión a los pies planos o a las orejas caídas de los perros, o como una forma umbra de Ploto. Según la tradición, de joven trabajó en el mundo del espectáculo, quizá como actor o tramoyista, y después intentó hacer fortuna con el comercio marítimo. Ese negocio habría fracasado y lo habría dejado arruinado. Se dice que trabajó en un molino, aunque algunos estudiosos creen que la expresión antigua sobre «empujar la piedra del molino» aludía sobre todo a su pobreza y no a un trabajo literal de esclavo.

Su oficio de dramaturgo se consolidó a partir de modelos griegos. Plauto se inspiró sobre todo en la Comedia nueva de Menandro, aunque también tomó piezas de otros autores. No se limitó a traducirlas: las adaptó al gusto del público romano, añadió canciones, danzas y un lenguaje coloquial lleno de juegos de palabras, aliteraciones y neologismos. Con frecuencia mezclaba dos tramas en una sola obra, un recurso que los latinos llamaban contaminatio y que complicaba la acción. Para que el público no se perdiera, a veces introducía un prólogo que explicaba el argumento. Sus personajes son tipos reconocibles: el viejo avaro, el soldado fanfarrón, el esclavo astuto, el parásito, la cortesana. En Aulularia y Miles gloriosus retrata con cierta penetración psicológica a esos tipos, lo que anticipa la comedia de carácter posterior.

Según Varrón, de las unas 130 obras que se le atribuían, solo veintiuna se consideraban auténticas. Varias de ellas se conservan completas, y otras, como Vidularia, están muy dañadas. Su legado fue grande. Su nombre llegó a ser sinónimo de éxito teatral, y los antiguos llegaron a decir que, si las Musas hablaran latín, lo harían con su estilo. En la Edad Media, la monja Hrotsvita se inspiró en su obra, y en el Renacimiento sus comedias fueron modelo para el humanismo. Shakespeare adaptó el argumento de los Menecmos en La comedia de los errores, y Molière tomó de Aulularia el núcleo de El avaro. Su huella llega así hasta el teatro europeo moderno.