Rudolph Arnheim

Rudolf Arnheim (Berlín, 1904 - Ann Arbor, Míchigan, 2007) fue un psicólogo de la percepción y teórico del arte y del cine, nacido en Alemania y formado en la escuela de la psicología de la Gestalt. Su obra es una referencia para quien quiera entender cómo vemos las imágenes y por qué la visión es una forma de pensamiento y no un simple registro pasivo de datos.

Estudió en la Universidad de Berlín, donde trabajó con Max Wertheimer y Wolfgang Köhler y se doctoró en 1928 con una investigación sobre la expresión facial y la escritura. Desde mediados de los años veinte escribió crítica de cine y textos sobre cultura en revistas berlinesas. Tras el ascenso del nazismo abandonó Alemania en 1933 y vivió en Roma, Londres y Estados Unidos, donde impartió clases en el Sarah Lawrence College y, más tarde, en Harvard y en la Universidad de Míchigan.

Su libro más conocido, Arte y percepción visual (1954), propone aplicar la ciencia de la percepción a la comprensión del arte. Para Arnheim, la percepción no se limita a captar estímulos: el observador los organiza en formas y los completa con experiencias previas, de manera que mirar ya es razonar. En El pensamiento visual (1969) cuestionó la idea de que el lenguaje precede siempre a la percepción y defendió que hay cualidades y sentimientos que las palabras no alcanzan a expresar. Más tarde, en El poder del centro (1982), estudió cómo la composición de obras y edificios en torno a centros o retículas revela formas de experiencia humana.

Su influencia alcanza a la historia del arte, la psicología de la percepción, la teoría del cine y el estudio del diseño y la arquitectura. Su pensamiento se sigue leyendo como un intento de tender puentes entre la ciencia y la experiencia estética.