Samuel Alexander

Samuel Alexander (Sídney, 1859 – Mánchester, 1938) fue un filósofo nacido en Australia que desarrolló casi toda su carrera en el Reino Unido. Pertenece a la tradición del idealismo británico de finales del siglo XIX y, sobre todo, al realismo y al emergentismo de comienzos del XX. Fue el primer judío en ocupar una plaza de fellow en un college de Oxford o Cambridge, y su obra más conocida, Space, Time, and Deity, sigue citándose como uno de los grandes intentos de metafísica sistemática en lengua inglesa.

Nació en Sídney en el seno de una familia judía acomodada; su padre, fabricante de sillas de montar, murió poco antes de que él naciera. Tras una infancia en Victoria, estudió en la Universidad de Melbourne, aunque dejó los estudios sin titularse. En 1877 viajó a Inglaterra, obtuvo una beca en el Balliol College de Oxford y, más tarde, fue profesor de filosofía en el Lincoln College. Durante esos años se interesó por la psicología experimental, entonces una disciplina poco asentada, y estudió en Alemania. Su sordera fue un obstáculo constante, y tardó varios intentos en conseguir una cátedra, que obtuvo en 1893 en el Owens College de Mánchester.

Su primer gran libro, Moral Order and Progress (1889), nació de un premio de filosofía moral y muestra la influencia de T. H. Green, aunque Alexander se apartó de él al adoptar una perspectiva evolucionista. Su gran sistema llegó con las Conferencias Gifford, reunidas en Space, Time, and Deity (1920). En él sostuvo que el espacio y el tiempo son inseparables y que la materia y las cualidades surgen de un proceso de movimiento. Introdujo así la idea de cualidades emergentes, inspirada en C. Lloyd Morgan, según la cual lo nuevo aparece en niveles más complejos de la naturaleza sin reducirse a sus componentes. En cuanto a la mente, mantuvo que un objeto está ante la conciencia sin estar dentro de ella, y que la contemplación solo puede vivirse, no examinarse como un objeto.

Su influencia fue notable en la filosofía británica. Influyó en A. N. Whitehead, fue admirado por R. G. Collingwood y formó a pensadores como John Anderson. Recibió la Orden del Mérito en 1930, la primera concedida a un natural de Australia, y su emergentismo sigue presente en los debates sobre la relación entre mente, vida y materia.