Cábala

La cábala (en hebreo, qabbalah, 'recepción' o 'tradición') es una escuela de pensamiento esotérico dentro del misticismo judío, que busca comprender la relación entre Dios, el ein sof o 'infinito', y el universo finito creado por él. Constituye la base de las interpretaciones religiosas místicas del judaísmo, aunque no se considera en sí misma una denominación religiosa.

Sus raíces se remontan a formas tempranas de misticismo judío. Entre ellas destaca el misticismo de la Merkabá, centrado en la contemplación extática del trono divino descrito por el profeta Ezequiel, y la literatura de las Hekhalot, que narra ascensiones visionarias a los palacios celestes. Antes de la cábala propiamente dicha, el Sefer Yetzirá, o 'Libro de la Creación', de datación incierta pero anterior a la Edad Media, explicaba la creación mediante las diez sefirot y las veintidós letras del alfabeto hebreo. Este breve texto sirvió de modelo a muchos de los escritos posteriores.

La cábala como corriente histórica surgió entre los siglos XII y XIII en Occitania, sobre todo en Languedoc, entre los sabios de Provenza. Su primer texto relevante fue el Sefer ha-Bahir, o 'Libro de la Luz', que interpretó las sefirot como instrumentos de la creación y que introdujo la idea de la transmigración de las almas (gilgul). Después se extendió a Cataluña y a Castilla, y floreció en el Zohar, el texto fundacional del que se considera autor probable a Moisés de León a finales del siglo XIII. En el siglo XVI, en la Palestina otomana, Isaac Luria renovó la doctrina con conceptos como el tzimtzum (la contracción divina) y la rotura de los vasos, y se le considera el padre de la cábala posterior, difundida luego en el judaísmo jasídico del siglo XVIII.

Los cabalistas ven en la Torá cuatro niveles de interpretación, conocidos por el acróstico PaRDeS: el literal, el alegórico, el midrásico y el esotérico. Para ellos, el sentido más profundo de la Escritura y de las prácticas religiosas se revela solo a través de este último. Una de las imágenes más difundidas es el Árbol de la Vida, formado por las diez sefirot, que se vincula con la estructura del cuerpo humano como analogía del macrocosmos y del microcosmos.

En la historiografía moderna, el término suele reservarse para las doctrinas que se formalizaron en la Edad Media, distinguiéndolas del misticismo de la Merkabá. Gershom Scholem, con su estudio histórico y filológico, transformó su estudio dentro de los estudios judaicos. Hoy el debate se centra en si la cábala es una tradición religiosa interna o una corriente esotérica que ha sido apropiada por movimientos ajenos al judaísmo, como la Nueva Era.