Built to Last: Successful Habits of Visionary Companies

Built to Last: Successful Habits of Visionary Companies es un libro de gestión empresarial escrito por James C. Collins y Jerry I. Porras y publicado en 1994 por HarperBusiness. Recoge los resultados de un proyecto de investigación de seis años sobre qué lleva a las empresas a mantener una grandeza duradera. Los autores se propusieron identificar rasgos comunes a las compañías especialmente visionarias y comunicar sus hallazgos de forma que pudieran influir en la dirección de las empresas.

Para definir una empresa «visionaria», los autores exigían que fuera una institución destacada en su sector, muy admirada por empresarios bien informados, que hubiera dejado huella en el mundo, que hubiera tenido varias generaciones de consejeros delegados, varios ciclos de vida de productos o servicios, y que hubiera sido fundada antes de 1950. La lista de dieciocho compañías se elaboró a partir de una encuesta a mil directores generales, con representación de distintos sectores y tamaños, y cada empresa se comparó con un competidor de éxito menor. El estudio señala que sus conclusiones muestran correlación y no una relación causal demostrada.

Entre sus ideas principales figuran construir una institución duradera en lugar de depender solo de un gran líder, rechazar la falsa disyuntiva entre dos opciones, buscar un propósito más allá del beneficio, conservar los valores centrales mientras se cambia todo lo demás, fijarse metas ambiciosas y audaces, cultivar una cultura muy intensa, probar muchas iniciativas conservando lo que funciona, y promover directivos desde dentro. La obra tuvo gran influencia entre directivos y emprendedores, y sus autores continuaron con otros libros, como Good to Great (2001).

La obra también ha sido objeto de críticas. Phil Rosenzweig la cita como ejemplo de la falsa rigurosidad de muchos libros de empresa, ya que buena parte de sus datos estarían contaminados por el efecto halo. Además, varias compañías analizadas sufrieron después retrocesos notables. Daniel Kahneman, en Pensar rápido, pensar despacio, señaló que el azar tiene un peso importante en los resultados empresariales, aunque los defensores del libro replican que la suerte no explica todas las diferencias observadas.