Chocolat

Chocolat es una novela de Joanne Harris publicada en 1999, que se adaptó al cine en 2000 con el mismo título. La obra se sitúa en la localidad francesa ficticia de Lansquenet-sous-Tannes entre el Martes de Carnaval y el Domingo de Pascua. Su protagonista, Vianne Rocher, llega con su hija Anouk, de seis años, y abre una chocolatería frente a la iglesia justo cuando empieza la Cuaresma, el tiempo tradicional de ayuno y abstinencia. Esa coincidencia escandaliza al sacerdote, Francis Reynaud, y a sus partidarios, y la comunidad se va dividiendo entre la austeridad de la Iglesia y la indulgencia del chocolate.

La novela tiene dos narradores en primera persona: la propia Vianne y el padre Reynaud, que dirige su relato a su confesor. Vianne revela que su madre era una mujer de dones singulares, una especie de bruja, y que ella ha heredado parte de esas creencias y capacidades. Ambas vivieron como vagabundas, siguiendo el cambio del viento, y se ganaban la vida con una suerte de «magia doméstica» basada en la cocina y la intuición sobre las personas. Tras la muerte de su madre por cáncer, Vianne intenta sentar la cabeza y huir de la misteriosa figura del «Hombre de Negro», presencia recurrente en el folclore materno.

En la tienda se forma un grupo de clientes habituales: Armande Voizin, una anciana distanciada de su hija; Guillaume, un hombre mayor entregado a su perro enfermo; y Joséphine Muscat, esposa maltratada del dueño del café local. A medida que la chocolatería gana popularidad, crece la hostilidad de Reynaud, que intenta apartar a sus feligreses de Vianne y convierte el enfrentamiento en una cruzada personal. La tensión aumenta cuando un grupo de gitanos de río, encabezados por Roux, amarra sus barcos junto al pueblo. Vianne los acoge, mientras que el sacerdote y buena parte de los vecinos los rechazan. Un incendio provocado por el marido de Joséphine, Paul-Marie, obliga a los viajeros a marcharse, pero ese mismo episodio empuja a Joséphine a abandonar a su esposo y a instalarse con Vianne y Anouk.

La muerte de Armande, tras una fiesta de cumpleaños que ella misma organiza como despedida, marca un punto de inflexión. El último episodio, en el que Reynaud irrumpe en la tienda con intención de destrozarla y termina atiborrándose de chocolate, da paso a un festival de chocolate que culmina con éxito. La novela cierra con Vianne descubriendo que está embarazada de Roux, sin que quede claro si criará al hijo junto a él o si seguirá su propio camino.

Temas centrales son la tensión entre culpa y placer, la maternidad frente al patriarcado, y el chocolate como metáfora del amor, la tolerancia y el perdón. La relación entre Vianne y Anouk ocupa también un lugar esencial. Harris ha reconocido que su propia hija, de cuatro años cuando escribió la novela, inspiró al personaje de Anouk y a su conejo imaginario Pantoufle, y que su bisabuela, mujer independiente y obstinada, influyó en las figuras de Vianne y Armande. Según ha contado, escribió buena parte del borrador los domingos por la mañana, mientras su marido trabajaba y su madre cuidaba de la niña.

La obra fue un éxito de ventas desde su publicación y ha vendido millones de ejemplares en todo el mundo. Obtuvo el premio Creative Freedom en 1999 y fue finalista del Whitbread Prize. Dio lugar a varias continuaciones, entre ellas The Lollipop Shoes (2007), Peaches for Monsieur le Curé (2012) y The Strawberry Thief (2019), y a una precuela, Vianne, publicada en 2025.