Dào Dé Jīng

El Dào Dé Jīng, también conocido como Tao Te Ching o simplemente Laozi, es uno de los textos fundacionales de la tradición china. Su nombre procede de las palabras con las que comienzan sus dos partes: dào, 'el camino', que abre el capítulo 1, y dé, 'virtud' o 'poder', que abre el capítulo 38, a las que se añade jīng, 'libro clásico'. Según la tradición, fue escrito hacia el siglo VI a. C. por Laozi, un archivista de la corte de la dinastía Zhou, aunque la existencia histórica del personaje y la autoría del texto siguen siendo objeto de debate entre los especialistas.

La fecha de composición tampoco es segura. Los hallazgos arqueológicos han cambiado la discusión: los fragmentos de bambú de Guodian, datados hacia el año 300 a. C., contienen buena parte del texto en una forma más breve, y los manuscritos de seda de Mawangdui, de hacia el 200 a. C., muestran que las versiones que hoy leemos ya circulaban en esencia en la antigüedad. Por ello, la mayoría de los estudiosos sitúa la redacción final en torno al siglo III a. C., a partir de materiales anteriores.

El libro consta de unos cinco mil caracteres repartidos en 81 capítulos breves, divididos en dos partes: el Daojing (capítulos 1 a 37), más metafísico, y el Dejing (capítulos 38 a 81), más centrado en el gobierno y la conducta. Está escrito en un estilo lacónico y poético, con pocas partículas gramaticales, lo que deja abierta una gran variedad de interpretaciones. Sus ideas centrales son el Tao como principio inefable que subyace a todas las cosas, la importancia de la nada y del vacío, el valor de lo flexible, lo suave y lo femenino frente a la rigidez, la idea de que el exceso de deseo y de ambición conduce a la violencia, y la conveniencia de actuar en armonía con el curso natural de las cosas en lugar de imponerse a ellas.

Su influencia ha sido enorme. Es la base del taoísmo filosófico y ejerció un peso notable sobre el legalismo y el neoconfucianismo. En su tradición religiosa y en el budismo chino, cuya llegada se interpretó en buena medida con términos taoístas, el libro tuvo un papel decisivo. También ha inspirado a pintores, calígrafos, poetas y jardineros durante siglos. Fuera de China se ha traducido a innumerables lenguas, y es uno de los textos más traducidos de la literatura universal, después de la Biblia.