El mercader de Venecia

El mercader de Venecia es una obra teatral de William Shakespeare, escrita probablemente entre 1596 y 1598 y publicada por primera vez en 1600. Aunque el primer Folio de 1623 la clasifica entre las comedias, comparte con otras obras de Shakespeare un tono más sombrio y dramático, y su fama se debe sobre todo a sus escenas de tensión judicial y al personaje de Shylock, el prestamista judío que reclama una libra de carne como garantía de un préstamo.

La trama tiene una fuente principal en la «Primera Historia del cuarto día» de Il Pecorone (1378), de Giovanni Fiorentino, a la que se suman otras versiones, como el Zelauto de Anthony Munday y las Gesta Romanorum. Basanio, un joven veneciano de noble linaje pero sin fortuna, necesita 3000 ducados para cortejar a Porcia, una rica heredera de Belmont. Su amigo Antonio, mercader acaudalado, tiene todo su capital inmovilizado en barcos en alta mar, así que avala ante Shylock un préstamo en el que se acuerda que, si la deuda no se devuelve, el prestamista podrá cobrarse una libra de la carne de Antonio.

Porcia está sujeta a la voluntad de su padre, que obliga a sus pretendientes a elegir entre tres cofres de oro, plata y plomo. Basanio acierta con el de plomo y se casa con ella, mientras que Graciano, amigo de Basanio, lo hace con Nerissa, la doncella de Porcia. Cuando los barcos de Antonio se pierden, Shylock exige su pago y el caso llega a los tribunales de Venecia. Porcia, disfrazada de abogado, consigue salvar a Antonio al argumentar que el contrato permite cortar carne pero no derramar sangre, y finalmente Shylock pierde buena parte de sus bienes y se ve obligado a convertirse al cristianismo.

El desenlace reúne las tramas amorosas en una nota de conciliación: los anillos que los esposos habían prometido guardar son reclamados con una broma que termina revelando la verdad, y la obra se cierra con la noticia de que los barcos de Antonio han regresado a salvo.

La pieza ha suscitado desde hace siglos un intenso debate sobre su posible antisemitismo. Por un lado, el personaje de Shylock recibe injurias constantes y termina humillado; por otro, su famoso discurso «¿Acaso un judío no tiene ojos?» reclama para él la misma humanidad que se le niega. La interpretación del personaje ha cambiado mucho a lo largo del tiempo, y hoy es una de las cuestiones más discutidas de la obra.

En lengua castellana, la primera traducción se debe a Gregorio Amado Larrosa (1868), a la que siguieron las de Jaime Clark, Marcelino Menéndez y Pelayo, Luis Astrana Marín y Vicente Molina Foix, entre otras. La obra ha tenido montajes importantes en España, como el del Teatro Español de Madrid en 1923 y 1947, las adaptaciones de Televisión Española de 1957 y 1981, o la versión dirigida por José Carlos Plaza en el Teatro María Guerrero en 1992.

La obra también ha inspirado adaptaciones posteriores. Entre ellas destacan la versión televisiva de la BBC dirigida por Jack Gold en 1980 y la película de Michael Radford de 2004, así como las óperas de Reynaldo Hahn (1935) y de André Tchaikowsky (2013).