Las almas del pueblo negro

Las almas del pueblo negro es una colección de ensayos y bosquejos publicada por W. E. B. Du Bois en 1903 por la editorial A. C. McClurg & Co. Varios de sus textos habían aparecido antes en la revista The Atlantic Monthly. Se considera una obra fundacional tanto para la historia de la sociología como para la literatura afroestadounidense, y Du Bois la escribió a partir de su propia experiencia como afroamericano en la sociedad de los Estados Unidos de comienzos del siglo XX.

La tesis central del libro es que las personas negras del Sur necesitan el derecho al voto, una educación de calidad y un trato de igualdad y justicia. En el primer capítulo, Du Bois introduce el concepto de «doble conciencia», la sensación de mirarse siempre con los ojos de los demás, y la metáfora del velo, que separa la visión del mundo de los afroamericanos de la de los blancos. El velo es para él una manifestación visual de la línea de color, el problema que dedicó su vida a combatir. El segundo capítulo recorre el periodo de 1861 a 1872 y la actuación de la Oficina de Libertos, que Du Bois valora como un esfuerzo notable del Estado por afrontar problemas de raza y de condición social, aunque señala también sus limitaciones.

Los capítulos centrados en la educación confrontan a Du Bois con Booker T. Washington, que defendía que la población negra debía concentrarse en la formación industrial y en la acumulación de riqueza. Du Bois sostiene que esa postura implica renunciar al poder político, a la reivindicación de los derechos civiles y a la educación superior, y reclama una formación clásica que forme a líderes y docentes de la comunidad. Los capítulos siguientes presentan estudios sociológicos sobre la vida negra y cuestionan los estereotipos de pereza, violencia o ingenuidad, que Du Bois atribuye en buena medida al trato recibido de los blancos. También analiza el papel de la Iglesia negra, a la que ve como un refugio valioso pero insuficiente para construir una prosperidad económica en esta vida.

La obra se cierra con relatos de personas, entre ellos la muerte de su hijo, una breve biografía del sacerdote Alexander Crummell y una historia ficticia sobre un joven que regresa de la universidad y es rechazado por ambas comunidades, y con un capítulo dedicado a la música negra, cuyas melodías encabezan cada uno de los capítulos. Desde su publicación, el libro ha sido reeditado con frecuencia y ha influido en generaciones de pensadores sobre la raza, mientras que la noción de doble conciencia se ha convertido en una de las ideas más citadas del pensamiento social estadounidense.