Reconstrucción negra en América

Reconstrucción negra en América es un extenso ensayo histórico de W. E. B. Du Bois, publicado en 1935, que reinterpreta el periodo de la Reconstrucción en los Estados Unidos, el intervalo posterior a la Guerra de Secesión durante el cual el sur intentó reorganizarse tras la abolición de la esclavitud. Du Bois escribió la obra en un momento en que la historiografía académica dominante, asociada a la llamada escuela de Dunning, presentaba aquel periodo como un fracaso y restaba importancia a la aportación de los afroamericanos. Frente a esa visión, el autor puso el acento en la capacidad de acción de las personas negras esclavizadas y libres, y planteó la Reconstrucción como una oportunidad malograda para construir una democracia más amplia.

La obra tiene antecedentes en varios textos anteriores de Du Bois sobre el tema, entre ellos un ensayo de 1901 y otro presentado en 1909 ante la American Historical Association, que tuvo escasa repercusión en su día. A comienzos de los años treinta, Du Bois recibió financiación para escribir un libro sobre el tema y expuso por carta a su editor las tesis que darían forma a la obra. El libro combina el método histórico con un marco de análisis marxista, y se apoya en un uso amplio de datos económicos y de fuentes primarias sobre los antiguos estados confederados. Su tesis central sostiene que los trabajadores blancos y negros, que compartían una misma posición de clase, se dividieron según líneas raciales tras la guerra, lo que impidió una alianza contra la clase propietaria blanca y facilitó el retorno al poder de los demócratas blancos, la imposición de las leyes de Jim Crow y la privación del voto a gran parte de la población negra y de los blancos pobres.

En sus capítulos, Du Bois describe la huelga general de los esclavos que abandonaron las plantaciones durante la contienda, a la que considera un factor decisivo en el desenlace de la guerra y en la crisis económica de la Confederación. También analiza el papel de la violencia de grupos paramilitares y la resistencia de la élite plantadora a perder la tierra y el control político. Al mismo tiempo, el autor documenta logros de los gobiernos de la Reconstrucción, como la creación de sistemas públicos de educación primaria, de departamentos de salud pública y de instituciones asistenciales, y señala que los gobiernos posteriores conservaron buena parte de estas medidas aun cuando impusieron la segregación racial.

La obra recibió reseñas favorables en su momento, pero los historiadores académicos la ignoraron en gran medida, pues la interpretación de la escuela de Dunning siguió dominando los manuales. Tras las décadas de 1960 y 1970, una nueva generación de historiadores reevaluó el libro y lo convirtió en una referencia para estudiar la agencia de los afroamericanos durante la Reconstrucción. Además, el concepto de «salario público y psicológico» que Du Bois desarrolló para explicar la identidad racial de los trabajadores blancos influyó de forma decisiva en los estudios sobre la blanquitud.