Máj

Máj es un poema lírico-épico de Karel Hynek Mácha, publicado en 1836, que se considera una de las obras culminantes del romanticismo checo. Su título alude al mes de mayo en checo. Mácha se apartó del programa nacional del Renacimiento checo de la primera mitad del siglo XIX y planteó el texto como la confesión de un yo romántico desolado, inquieto por el sentido de la vida y por la muerte.

La historia tiene como trasfondo un suceso real. En 1774, cerca de Mladá Boleslav, un hombre llamado Hynek Schiffner fue ejecutado en la rueda tras matar a su padre en la localidad de Dubá. Mácha conoció el relato unas seis décadas después durante sus estancias en la región, hoy asociada al lago que lleva su nombre. El manuscrito apareció durante la Primera Guerra Mundial entre los papeles de Jan Nepomuk Krouský, en Katusice.

El argumento sigue a Vilém, un temido jefe de bandoleros que, sin saberlo, mata a su rival en amor, que resulta ser su propio padre, quien lo había expulsado de casa siendo niño. Condenado a muerte, Vilém pasa sus últimas horas en prisión meditando sobre su destino, recordando a su amada Jarmila y negándose a asumir la culpa, a la que ve como herencia de un padre egoísta. El carcelero, conmovido por su relato, guarda silencio durante el resto de su vida. Tras largos monólogos en los que la muerte aparece como término definitivo, el reo es conducido al cadalso entre una multitud que reza, y se despide de la tierra entre lágrimas. La obra enmarca esta historia con una escena inicial en la que Jarmila espera en vano a Vilém y otra final en la que un viajero, trasunto del autor, contempla el esqueleto en la rueda y se identifica con el ajusticiado.

El poema consta de cuatro cantos y dos intermezzos, precedidos de una dedicatoria. Su metro principal es el yambo, poco habitual en la poesía checa de entonces, y abunda en metáforas, oxímoros, epítetos y contrastes entre luz y oscuridad, vida y muerte. Mácha afirmó en un prólogo que su fin era celebrar la primavera, comentario que muchos interpretan como una estrategia para eludir la censura. La recepción inicial fue fría e incluso hostil, con críticas de contemporáneos como Josef Kajetán Tyl y František Palacký. Con el tiempo, Máj se convirtió en una lectura obligatoria en la República Checa y en uno de los libros checos más editados.